第20节
  不提便罢,一提赵妈妈更是满脸怨愤不屑,“你们大奶奶怎么不自个儿来抄?哼,从前我见她伶俐可爱嘴又乖,一到我们这院儿里来,凡事亲力亲为,我要替她切菜,她还说‘妈妈您坐着吧,哪能麻烦您呢’,我只当她是乡野来得不摆那些小姐姐奶奶的款儿,原来啊,哼,都是哄我的!”
  这一开口,就是好大堆抱怨泄闸似的关不住,“哦,现如今倒想起摆起架子来了,自己不来烧饭了,反遣个丫鬟来压我们。那鸾凤一来,倒摆出十二分的架子,要我们做这个做那个,我说‘我们这是小厨房,只会做一些家常的,若要山珍海味,还得请那边儿屋的大厨掌勺才是’……。”
  只见那眉上郁愤难填,一起一落间,两个手还掌心抵掌背的拍起来,“谁知她不信,还到她娘那里吹了耳边风,她娘又说动我们管事儿的,倒先罚了我两个月的月例银子!如今她要吃什么清炒枸杞芽儿,你只管和她说,我不会做!她想吃,叫她自来!”
  听了这半晌,小月已得了个意外之喜——原来这赵妈妈对鸾凤早已心生怨恨,正好,就捏了这个作法开端。
  她将肩一软,忙围上去劝,“妈妈消消气,您先听我说,这事儿我晓得,我倒要替我们奶奶说几句公道话儿。您同我们奶奶原先早晚在一处烧饭做菜的,可瞧她是哪种仗势欺人的人?”
  那赵妈妈侧过身去,面不曾露给她,只将耳朵凑来半寸,似有松动。见状,小月软软搭了她的肩,“妈妈别急着生气,我们奶奶也是有苦不能言呢,这不,今儿哪里是要吃什么炒枸杞芽儿,是叫我借了这名头来同您赔罪呢。”
  至此,赵妈妈总算迎面转身,拧着参差不齐的两道眉轻问,“这是什么理?”
  “唉,我同您老人家说吧,我们大少爷本就不会说话儿,每日得我们大奶奶伴着,我瞧着倒是开怀许多,我们大奶奶自然也是欢喜在心的,两个人整日眼对着眼喂饭喂水,连我们这些老人儿都不忍去打扰。偏那鸾凤来了,恨不得讨了这个巧宗儿去,便自做主接了我们大奶奶所有活计。我们大奶奶也不敢同她争啊,她是太夫人指派过来的,谁敢说她半句不是?”
  “那如此说来,不是她得势欺我,是那鸾凤硬揽了这些活计,倒又推到我们身上来?”
  “可不是嘛,我们大奶奶能从哪里长得势呢?”小月接过她手里的扫帚搁下,扶她往长条凳上落座,“原是那鸾凤来时太夫人便说下,若她服侍得好,以后好给她涨银子的。咱们府上这位太夫人您还不知道?专会做这些不费吹灰又能驳个好名声的事儿。她自个儿要做这个巧宗,却不挽起袖子自己干,反倒支使起妈妈来,别说妈妈,就连我们院儿的一众人也不得不让她几分!”
  话儿一说开,赵妈妈便展眉笑起来,“我说呢,瞧明珠不是那样儿的人,时常跟我们这些老婆子有说有笑的,身段儿放得比那起自小丫头们还低。”言罢,她拍手站起来,“你坐着,我去给她抄个枸杞芽儿,回去告诉她,我们这屋里的妈妈婆子们都怪想她的,叫她得空还来。”
  这厢闹罢,仍起了火,择了菜入锅。小月在一边瞧着,舒眉一笑,“赵妈妈,我们奶奶还说了,让您别得罪了鸾凤,她是有头有脸的人,她吩咐下什么您只管做什么,没得再受罚。”
  赵妈妈一头翻锅一头回她,“我也不敢得罪她啊,头回同她争两句,两个月的月例就没了,那可是二两银子啊,我闺女的嫁妆又得愁上半年!”
  时下菜已炒了出来,小月接了碟子,一面往食盒里装,一面巧劝,“妈妈别急,等我回去同大奶奶说了,她是菩萨心肠、吃斋念佛的人,必定是要将银子补回给你的。”
  那赵妈妈自然欢喜,挽了食盒亲自送她出去。外头已是阴天,小月跨了食盒绕过园中直直回了自己的屋子。一碟子枸杞芽就摆在她桌上,直到起了冷油腥也没人动过。
  月华初升,她点起蜡,侧眼扫见那盘绿油油的菜,一片散花如意烟罗绣轻轻拂动,唇间“啧啧”两声儿,便在床架子西侧的黑暗中唤出一条獢獢犬,好时机正如这只满身绒毛凶巴巴的狗儿悄然而至。
  她将枸杞芽儿倒在地上一个小木盆中,蹲身下来从头至尾轻拂它的身子,散开的乌发垂遮她的脸,只余黄辉中一条轮廓,“诛碧,你慢些吃啊,又没人同你抢。”
  那狗儿置若罔闻,仍低头狼吞虎咽,慵烛里露出凶恶獠牙,撕破长夜。
  人静之际,满府里只有廊下几个零落灯笼,如重门怨妇不死心似的燃点着青春盼归郎,燃尽寸寸青灰人不回。
  悄阑之中,青莲借着月光摸出房门,踅进隔壁院落,猫着腰轻推屋门,“吱呀”一声儿,不肖片刻,里间便燃起微弱烛光。她抬帘进去,就见宝幄挂起,明珠擎烛起身。
  她赶了两步扶她,又将穿鞋一双素靑绸面鞋替她摆正,嘴上却埋怨着,“你躺着说吧,何必起来,夜里怪凉的,可别招了风寒。”
  一面说,一面送上一盏银渡浮雕莲纹烛台,明珠接过,将手中红烛插上去,搁在案上拢了肩头湛蓝撒花长褙,唇上撅出一朵妍丽映山红,“我不怕凉嘛,姐姐你坐下说话儿。”
  回首帐中,另一位也起了身,自去另一案上倒了两盏清水,一盏自饮,一盏递予明珠,“你先喝口水,我听见你嗓子眼儿里干得很。”
  青莲抬眼一望,望见这位唇上也是绮丽殷红,暗一想,猜准儿了方才二人必定在垂幄里头唇齿相接来着,她低眸暗笑,只等着他仍旧坐回床上去方拉了圆凳坐下,“明珠,你猜得没错儿,这小月的确和荃妈妈有过节,我前头才同她道明鸾凤是荃妈妈的女儿,后脚她就往厨房里去了。”
  “她去厨房做什么呢?”明珠把盏拧眉,一时想不出个所以然来。
  “我究竟也不得而知,”青莲参不透其中道理,只将自个儿揣测说与她听,“鸾凤自打过来了,就只往她房中、这边儿屋里、还有厨房跑得最多,另两样不必说,只这厨房……,这些时,你和少爷的膳食都是她管着的,我猜小月是想从这上头做文章?只是不知她要如何做这文章?”
  低眉一瞬,明珠还是暂不得头绪,倒是床沿上坐着的宋知濯硬声儿道来,“嫁祸于人。恐怕她是想在菜里做些手脚,害我在次,嫁祸给鸾凤是真。”
  “啊?”明珠半信半疑,回首与他,“她害你做什么?你跟她什么事儿结下的梁子,怎么没跟我说过?”
  说起危关性命之事,他却不急,只作浅浅一笑,轻松泰然,“我与她无冤无仇,但也无恩无惠。她这人原不简单,当年我好转之后,便将院内之人的底细都叫明安去查了来,各人都有迹可查。唯独小月,只说她是亲人俱无,自个儿卖身进府,前尘往事倒无从查起。”
  明珠寸了片刻,多思一时,“这有什么,没准儿就是真的呢?”
  “既然如此,她又是怎么同荃妈妈结下的仇呢?”他穿着一身暗蓝祥云纹浣花锦寝衣,自床临下,缓缓踱到案边,“你想想,荃妈妈身后是谁?她同荃妈妈结仇,是不是也同太夫人结了仇?我猜,她要给我下毒栽赃给鸾凤,是想将鸾凤这条绳上的人都牵扯出来,岂不就是一箭双雕?”
  “我的老天爷……,”明珠吐舌露粉,惊得忙劝他,“那你可得当心些,若她真是要你做这枚‘引子’,岂不是不管你的死活?”
  他也拉一根凳坐下,朝明珠挤眉一笑,“不,你反倒还得助她一助。”
  余下二人各自沉吟片刻,还是明珠先豁然开朗,抬首一笑,“我晓得了,她利用咱们,咱们也利用她!”回首望住青莲,见她似乎还迷离不悟,她自解说,“小月的仇人,正巧不也是咱们的仇人吗?她想借咱们的名头报仇,咱们也恰好借她的手,故而这毒药,咱们还得助她一下。”
  这晌,青莲才吁出一口气,“哎呀我的天,怎么这样绕来绕去的?”明珠以为她还未醒,正欲再细细解来,却见她摆袖一笑,“好了好了,你不肖说了,我明白了,你瞧我就是那样蠢笨的货色?”
  “哎呀,”明珠折颈倒在她肩上,两手捉了她的臂膀软软一晃,恍如在闺中做了个母疼姊宠的小姑娘,一颗心也跟着盈袖软绵绵荡起来,“青莲姐姐哪里笨?分明是女中豪杰、闺中英雄!你瞧,你日日都要训我一番才罢,既是你妹子,你就当多疼我些。”
  青莲伸出食指,朝她鼻尖上点点,“你呀,在别个面前又有眼力见儿又识礼,怎么独在我面前这副样子呢?可见是仗着我待你好,便越发的蹬鼻子上脸起来,如今还要拿起我开涮,嗳,我惹不起你自躲开吧……。”
  眉目飞扬,提裙而起,竟似飞蛾蹁跹而去,明珠在后头敛住笑,软软哀求,“我是把姐姐当亲姐姐看嘛,自然就多在你面撒些娇了。”
  人走后,宋知濯依旧折回床上去靠着,久等不见明珠上来,撩了帐子一看,她还在桌上把盏,双肩单弱地撑起一间长褙,撒花儿料子披在身上,是以孱弱之躯熬过霜冻,屹立在下一个春天。
  好半晌她才撩了帐子爬上床,樱唇点点翕动,“我实在想不通,小月到底与太夫人荃妈妈有什么深仇大恨,也值得她犯险至此。”
  宋知濯双臂靠枕,正瞥见她掀开自个儿的被褥,忙扯她一把,“嗳,夜里怪凉的,你就跟我一道睡吧。”
  她手扯被子,暗思一刻,还是丢下往他被褥里钻去,“成吧。”
  适才抱得温香满怀,双双直转入梦,只闻花鸟蝉鸣、重回春末。
  夜褪下一层颜色,凉风萧瑟、晨有冷霜,天边是幽深的蓝,似跌入千尺万寸的海底。明珠起了个大早,迷迷糊糊中恍然回到庙中,寐着眼摸下床来,像是在寻摸什么。
  那淅淅索索的动静儿将宋知濯也吵醒,撩了帘子在黑暗中寻她一缕倩影,定睛一看,瞧见她正缩在墙角,手指自飞鹤烛台往上摸索,嘴里还在嘀咕呢喃着什么,分明是半梦昏沉,不见天晓的糊涂模样。
  宋知濯恍起了坏心,撑起枕头,将声音拖得温柔绵长,“明…珠…,你…在…找…什么?”
  墙角那抹身影似梦非梦,浅笑着纱纱的嗓音答他,“师父,我在找我的担子啊,不知道是谁给我放这里来了,我还得赶着去挑水到厨房做早饭呢。”
  话音甫落,她便抖着身子清醒过来,抬眸四顾一番,一时倒分不清何处是现实何处为梦境了。
  幸而下一瞬就响起宋知濯安魂之声,“快上来吧,地上多凉。你起这么早做什么,天都没亮呢。”未闻那方动静,他沓着鞋下床去牵她,将她拉回床后,又踅身到案上点了支蜡烛,一面挂帐,一面问询,语中折进温情无限,“怎么了?梦魇了?你坐着,我去给你倒盏热水,喝过就好了。”
  烛火一颤,明珠方才清醒过来,泄一缕缓神过来的浅浅笑意,捋过鬓角一缕垂发,“没做梦,就是起得早,一时没清醒过来,以为还是在庙里时,要去摸了扁担挑水,半天摸不着,就给你叫醒了。”
  他坐下来,两个拇指在她额角太阳上缓缓按着,“今儿起这么早做什么?”
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  1宋 柳永《戚氏·晚秋天》
  44.布局 织下天罗地网
  “哎呀, 这一耽搁又快赶不上了!”明珠慌里慌张在妆案边一个髹红楠木平架上取了衣裳套上,手上系着带子,又得他下来替她撩出罩进衣裳里头的乌发, “我要去厨房同赵妈妈打声儿招呼, 你不是说要助小月一助?”
  宋知濯捉一根软缎递给她, “是这样说,可你也不必起这么早啊。趁她没在厨房就成了。”
  她撩了长发, 十指青葱灵活绞弄几下,不时绾出一条辫子,浅蓝丝缎与发相缠, 缠成人世间点点羁绊, 宋知濯的心自然也缠尽里头。
  灯影度明, 明珠临出去时,顺手在妆案的梯笼里头抄了个什么藏在袖间,宋知濯也没大在意,还躺到床上去等着天亮。
  她冒着将明的天色自去,不曾想外头露重, 花间里的露珠逗留着她的衣裙, 仿佛有群姝嬉笑、乱语不舍。
  云滚天际已有点点猩红,瞧着也是个好日头, 明珠来了兴致, 捉裙临边去、将背脊弯成将落的明月, 打花丛里摘一紫龙卧雪、朱砂红霜、泥金香各在手, 凑到鼻翼下一闻, 唯有清香,倒也不输金桂。
  踩过梧桐进了院落,已闻得鲜香扑鼻, 有涎液自她颊腮涌出,虽无人瞧见,她却先羞垂了脸。
  天色才是将明未明,但厨房自然是这个府邸最先醒来的部分,只见里头三五人等已经忙开。明珠撩帘子进去,几个婆子掌勺的掌勺、切案的切案、烧火的烧火,好几个灶炉大锅同时忙开,还有蒸笼上白烟袅袅。
  多时不来,她倒对这里生出了亲切之感,满腹沉吟,只念烟火人间。四顾一周,总算在六七层大蒸笼后头瞧见赵妈妈的声影,她忙捧花奉上,“赵妈妈!”
  那赵妈妈下得一哆嗦,将一个肥胖身子抖得跌宕,斜眼一瞧,登时眉开眼笑,“呀,你怎么今儿来了?你院儿里那个小月昨儿才来,说你要给我把鸾凤那丫头扣了的月例银子赔给我,没想到脚步这样快,今儿就赶着来了?”
  “啊……,小月,”明珠拖着长长的音,脑子里思绪也拖了个长,就着她的话儿往下接,“是呢,昨儿让她来替我瞧瞧妈妈,只是她倒未和我祥说月例银子的事儿,您再同我说一遍?”
  只当她带着银子来呢,听这话儿,又像是小月没回明白,赵妈妈垂下失望的眼,将与小月说的话儿一五一十复给她听,最后重重一叹,“唉!我只当你今儿是拿了钱来补给我的,罢了罢了,你在这里也不容易,我老婆子就不要你的了。”
  眼瞧着她别了身子揭了蒸笼,竹编的缝隙里顿时白烟涌出,清香四溢,可不都是些白白胖胖的馒头嘛。明珠倏而回想起小时候,难得她娘蒸了一屉油抄豆腐馅儿的包子,给她咬半个,自吃半个,剩下的留给她爹与她半大的弟弟……
  恰时赵妈妈旋过身,抛绣球似的左右抛着个馒头,“来,赶紧吃,去拿个碟子来,仔细烫!”
  馒头松软,还能撕下一层一层的皮儿,上好的白面,明珠倏然也馋了,正欲下口,恍然想起来什么,软指折入袖中,再出来时,手心拖着两只彩蝶细对簪,通身金造,唯独蝶翅只弯了金边儿,中间嵌满红、蓝、猫眼石、绿松、玛瑙等碎宝石。
  她捧到赵妈妈眼皮底下,引得她惊了一下,“银子我没带,想必小月会给您带过来。我出来时带了这个,给妈妈的女儿,将来她嫁人时戴上,岂不风光?”
  赵妈妈瞠目哑然,将心定了又定,好半晌才推会她的手,“我是那等贪心不足的?你说补两个月的月例给我我收下,可这个收不得,我赵婆子也是晓得分寸的。”
  她侧了身,头上两个珍珠小钿立时光华渐散,像是在这对金簪面桥抬不起头来。明珠托过她的手,将簪子硬塞过去,“妈妈说的什么话,我才来这里时,还是妈妈没有低眼瞧我。我一个出家人,也戴不上这些,妈妈只管拿了去,算是我提前送的贺礼,希望妈妈的女儿能嫁个好人家。”她收回手,眼珠子转一圈儿,掬出个韩直的笑,“妈妈若是心头过意不去,就帮我一个忙吧?”
  正想问,却听得院中响起鸾凤懒长的音调,“赵婆子,我们院儿的饭做好没有?”
  明珠惊心一跳,慌乱中四顾下来,唯有一个冷灶可藏身,幸而她个头不太高,身子有荏弱,却也蹭得骨头稀疼才钻进去。
  里头四壁冷灰,连脚下都是软软一层柴火灰,避无可避,她干脆破罐破摔一屁股撩下,静静从外头锅碗瓢盆的杂声里分辨出鸾凤的声音。
  “今儿怎的没有蟹粥?我昨儿走时不是吩咐下的吗?”
  高高在上的音调里透着一股子威严,明珠暗忖,倒有她娘的几分真传,接下来又听见赵妈妈略微敷衍嘲讽之声,“姑娘瞧瞧哪里得空?这天不亮,我们就要忙各房的饭食,又要顾着下人们的嘴,你瞧,忙了一个时辰了还没做完呢。”
  鸾凤抬眼望一圈儿,各方皆忙,只装作耳聋眼瞎不顾这方,她生了气,臂抱胸前,乜眼瞧着,“赵妈妈您是越来越会当差了,起先我没来时,你就每日粟米粥搪塞大少爷,现如今我来了,你还是这个性子不改,想必罚你两个月的月例银子还是罚得轻了,这么着,我再去与你们管事儿的说一声,让她再罚您个一年半载的。”
  作势丢下臂就要出去,被临门口一个婆子笑脸拦下来,“姑娘消消气,赵妈妈同你说笑呢,蟹粥早熬上了,就在锅里煨着呢,现就给你盛出来!”
  这才罢,又有旁人凑了来奉承着劝一阵,将一应饭食收拾进她提来的象牙食盒里,千好万好的将她送出去。
  临窗望她走远了,几个婆子才将明珠拖出来,瞧得她身上脸上全是黑灰,众人笑得前仰后合,打了水给她洗脸顺辫。赵妈妈挥散众人,掏了自个儿的绢子沾湿替她细擦着。
  二人蹲在冷灶后头,赵妈妈朝上顾盼一眼,抑声儿问,“你方才说要我帮你什么忙来着?”
  明珠也朝上张盼一眼,倾身过去,声音若蝶振翅,将赵妈妈的怒从心底扇起来,“原是太夫人瞧我不惯,非要在我身边儿安插个耳目,我虽然没做什么见不得人的事儿,却收这鸾凤处处摆布,还在少爷面前挑唆我这不好那不好、外头那些千金小姐好,亏得我们那瘫痪爷不会说话。我虽然心善,却也不是任人鱼肉的,故而小月出了个主意……。”
  适时,赵妈妈倾耳过去,好一阵嘀咕,可见赵妈妈脸上忽白忽黑,最后往她臂上一拍,“不成不成,这要是出了人命可怎么好?”
  “出不得的,您放心!”明珠将杏眼掬一汪水,可怜兮兮地将她望住,“不过就是要拿她个错处,那饭我也吃呢,难不成我还要将自个儿药死?您只管放心,届时问下来,你、我、小月,咱们三家齐口,就咬到鸾凤头上去,届时别说她,就连她娘也讨不着好!”
  说着,她两掌合十,连连摆起,好一副可怜兮兮的模样,即令赵妈妈心上软了半寸,思及前仇就恨,她将坛大的肥头发狠地点上一点,“成!你且去,这事儿交由我,我赵婆子做了这几十年的厨娘,保管儿将此事做得天衣无缝!”
  商议妥,明珠携花儿而去。阡陌幽静,四方无人,只有雀鸟依枝,叽喳嘲弄着谁。
  日头照着半片美人樱,晦暗与光明半开,其中紫红相间、粉白穿插,艳丽八方的颜色正如浮光软锦,织出一张罗网,朝鸾凤兜头罩去。
  而鸾凤自诩聪明,哪里望得见头上三尺扑来巨网,仍做尽职尽责的模样,跨了食盒摆腰进屋。
  屋里没有明珠,只有在倚上木讷的大少爷及明安一人,明安正要扶起宋知濯,一瞧见她,便些微尴尬的住了手,垂到一旁去等着。
  鸾凤摆上饭菜,顾盼一圈儿,“大奶奶呢?怎么大清早的不见她,眼瞧着用饭了她还出去了?”
  一时静默,明安跨出一步,“我进来时就没瞧见她,恐怕是去要什么东西去了吧。”
  一应碟子碗筷摆放好,鸾凤仍不走,闲闲立在一边儿,巧笑着与明安交酢,“我记得你是咱们大少爷的小厮,从前倒是不常见。说起来,大少爷自打病了以来,你们平日里跟进跟出的小厮倒是都闲下来了,却每月按时按例的领银子,这差事还真是好当呀,不像我们这些丫鬟,这里闲一处,另一处自有安排,总是忙个手不停。”
  斜打入的光明里有桂树银斑碎银,宋知濯的心只随这叶影微颤,倒不是为了鸾凤有意无意的套话,他晓得,明安自能应付。不过是为了明珠离去的光景,从她走后,他就开始等,每刻都似度日如年,有时他也暗笑自己,分明胸有大志,心却被情爱所绊,脆弱到,眼不见她,心就想她。
  心在九霄云外,耳边却是明安粗砂的嗓音打着太极,“嗨,姑娘说的哪里话儿,我们这等子人也是一样,今儿被主管支使出买这个,明儿又去买那个,整日不得闲!我倒是盼着少爷好了,还带着我们骑马吃酒、逍遥自在呢!”
  “说起这个,”鸾凤朝他迎风摆柳地过去,不知何时抽出的桃花折枝绣帕软软一挥,挥出个蝶影万千、媚态绮然,“你每日都进来替少爷收拾,瞧他可好些了?”
  “唉……,”明安低低叹惋,似将自个儿的前途都叹进这一声儿里,喘出十万个不能得意,“若见好就好了,我们这些奴才也跟着享福不是?眼下莫说没讨着好,反倒处处受气!只说我们这起子是‘无头的马,踅着腿儿乱转,转到老也转不到出路’,你听听,可气不可气?”
  鸾凤巧酌,板起脸来,斜眼儿点响窗户外头,“谁说的?这起没王法的嘴,连主子也敢议论?说出是谁来,我报给管事儿的打他!”
  那腰肢挺得似二月的腊梅,六月的菡萏,明安一瞧,眉间射出丝丝放浪,迎上两步,挑眉一笑,“还是姐姐心疼我,只是姐姐,您再疼我些,容我把活儿干了好下去歇着。”