第7节
  因此除了打听不到前院的事情之外,江苒很快也迎来了自己新的烦恼。
  下人们原不把新来的殷氏母女放在眼里,觉得江苒无论如何占了礼法的便宜,可如今眼瞧着如此,便不乏有些心思活络的起来了。
  江苒坐在屋子里头,正第三回 翻开李氏的嫁妆单子,杜若便端着托盘进来了。她是江苒身边顶顶得用的大丫鬟,十分聪明伶俐,心情妥帖,平日江苒要发作什么,向来都是她劝着的,如今她却沉了一张俏脸,等到了江苒跟前,都一时扯不出个好看些的笑脸来。
  她将托盘放下了,走到江苒身边,“娘子,用饭罢。”
  江苒放下单子,看了一眼她的面色,不动声色地道:“鲜见你这样绷不住脸色呢,谁给你气受了?”
  她一问出这些话,杜若却觉得心里一阵难受,泪珠子断了线一般滚下来。
  她想道:曾今殷氏母女未来的时候,姑娘何尝会注意她们这些下人的面色?她成日所做,无非是找漂亮衣裳,到处玩耍惹事,横竖江司马是刺史手下的一把手,她在这定州城里,向来是无拘无束的。
  杜若虽是奴婢,却也知道大户人家的女子才不兴讲那些女诫女德,心里明白全定州的小娘子们虽然私下里说自家姑娘轻狂放纵,心里又何尝不羡慕她。
  可如今殷氏母女一来,她竟连自己的面色都注意起来了,虽说是变得谨慎妥当,可又何尝不是被局势所迫呢?
  江苒倒是怔了一怔,忙说,“这是怎么了,那些人到底怎样过分?”心里想的是杜若性情沉稳,如今连她都哭了,可见那些下人见风使舵,如何过分。
  杜若接了自家娘子的帕子,只是抹着泪儿道:“我替姑娘委屈。姑娘素来是无拘无束的,现下连厨房那些下人竟都敢如此怠慢!我过去拎饭菜,竟敢连昨儿的冷菜都热也不热就敢给我!若夫人……若夫人还在,必定是瞧不下去的!”
  江苒闻言略沉默了一会儿,将她拉着坐下,良久才叹息说,“我也曾这样想过。”
  李氏走的时候,她对李氏没什么印象,可先头每每在殷氏那边吃了委屈,都不由自主地想:“要是我娘还在就好。”
  可李氏已经不在了,她没有娘亲可靠,父亲偏心,姨娘庶妹野心勃勃,能靠的唯有她自己而已。
  也许是上天垂怜她孤苦,才给她重新来的机会吧。
  “可我娘早就不在了,这些东西我自然得自己去争,”江苒话锋一转,露出个微笑,“以前不争,那是我蠢,往后却不会了。”
  “杜若,你去使个小丫鬟去问问殷姨娘,父亲叫她掌管中馈,她便是如此掌管的么?如今竟连我的伙食都敢克扣起来?”她坐到桌边,想是杜若同厨房的人废了口舌,她最后端来的饭菜虽然简朴,但的确都是热气腾腾的。
  杜若迟疑道:“可是……”
  “这事儿并非殷氏授意的,”江苒淡淡道,“她要对付我,有的是法子,撺掇我父亲给我寻不如意的婚事、让我被禁足,都算在内,克扣吃食着实太没脑子,当是底下人见风使舵。她若要在我父亲跟前扮贤惠,这事儿只消说一说,她就眼巴巴地去了,很不必你如此大动肝火。”
  杜若心领,忙出门去,照着她的意思吩咐了几个在廊下看着猫狗打架的丫鬟,等她回来的时候江苒已经用罢了吃食,又拾起了那本嫁妆单子。
  她忧心道:“姑娘近来可是胃口不好?”
  江苒摇摇头。
  她每天一闭眼,便想到上辈子的惨状,人又一直闷在家中,难免心事重了几分。她道:“先头去叫你打探的事儿,可有消息了么?”
  杜若见她面有疲色,便站在她身后轻轻地为她揉捏肩膀,只道:“打听出来了。殷姨娘,原是先头老太爷故交的女儿,乃是庶出,后来他家获罪了,女眷流落在外,嫡出的几位姑娘俱都随着太太回了娘家,庶女却没有着落。老爷当年回京恰遇见此事,便帮着安置了殷姨娘。”
  说什么“帮着安置”,也带几分讽刺。
  一个无家可归的孤女,被出门在外的男人安置了,其实就是成了外室。但她到底算是官宦人家的女儿,当时风声未过,也不好纳进门。后来李氏死了,许是察觉到此事,便要江司马立誓三年不得再娶,江司马真心假意之下,这么多年了,竟当真没有再娶。
  而如今带殷氏回来,却还因一事——当年殷家男丁被流放,大多死在了外头,偏偏今年翻案,说殷家当年死无辜受难,唯一幸存的男丁乃是殷氏隔了房的殷氏嫡支的堂弟,殷氏正儿八经的嫡母和几个姐姐回了娘家,从此就不算殷家人了,唯有殷氏虽算庶出,却是仅存的殷家人,那堂弟被圣人抚恤,赐了一个三品的官职,又将殷氏母女接回看顾。
  江苒了然。
  她上辈子,也算是了解过几分殷氏生平的,当时不曾细想,如今看来,自家父亲改了主意,乃是看上了这位小舅子的权柄——江司马近些日子,好似在往中央活动。
  她懒得再问殷氏如何同江司马搭上的细节,将此事揭过了,又说,“我母亲的嫁妆单子里头,我瞧着好像有些东西对不上号,咱们府中可还有先时伺候过母亲的老人,你去叫来问一问?”
  杜若想了一想,只道:“先时夫人的身边的陪房,来了定州后便遣散走不少,后来老的老走的走,除了奴婢这样当初年纪还小些的,却是没有旁人了。”
  江苒也是想到这件事情,觉得奇怪。
  大户人家女眷的陪房,那就是娘家带来的班底,往后小主子们的乳娘、伴读、侍女小厮,大多也从中挑选,李氏出身大族,这等规矩不会不知,怎么偏偏却犯了这样的忌讳?
  她道:“那我的乳娘呢?”
  杜若略想了想,倒有几分印象了,道:“娘子的乳娘姓赵,当初她奶姑娘到三岁,夫人去世后,她又照顾了娘子两年多,这才推说家中有事辞了家去了。她是廉州人士,离得并不远。”
  江苒道:“你去寻管家,就说我思念乳娘,叫他接乳娘回定州同我叙旧。”
  大户人家的孩子大多是由乳娘带大,对乳娘感情深厚,此举也不算多招人眼,杜若躬身应下了,又问,“娘子突然翻起夫人嫁妆,可是觉得有条目对不上?”
  江苒沉着脸,点了点头。
  她心中对这银簪很是在意,可并没有在陪嫁之物中看到它,便一定要寻人问个清楚。
  杜若见她满脸思虑神情,不由轻轻地叹口气,道:“娘子在屋中闷了一天了,奴婢陪您一道去园子里松散松散罢。”
  如今是暮春了,江府的花园里头,是乱花渐欲迷人眼,江苒随手折了一枝桃花,倒当真觉得心情松快了些。
  几个丫鬟都凑趣,说些好听的话,“娘子那天在外头一露面,现在都传,说江家四娘子貌美皎然,是洛神再世呢。娘子扮了男装,要不是后头被叫破了,只怕还要出名,做定州第一美郎君。”
  江苒眼前,却不期浮现了当初那白衣郎君的面容。
  她便不由随口同丫鬟们笑说,“要说第一美郎君,只怕你们都没见识过。”
  活泼的小丫鬟道:“老爷年年回京城本家去拜访,听说本家相府,丞相夫人所出的三位公子,乃是梅兰竹菊各有千秋呢,可惜姑娘一直没去本家拜见,不然便能见见,听天下人说,那才是真正的美郎君。”
  小娘子们说起郎君来,总是很活泼开朗的,江苒素日不拘着她们,此刻也只是含笑听着,又听一人道:“相府公子美则美矣,但听说,京城第一美男乃是当今太子殿下呢。”
  众人哗然,几个小丫鬟们见过最大的官,不过是定州的刺史大人,乃是个大腹便便的中年老头儿,便很难想像同样身居高位的太子殿下能有何风姿。
  江苒却听过同龄娘子们八卦,说大周的这位太子殿下,乃是中宫嫡子,自幼便很有仁德之相,他幼年被批命薄,在道观长大,养得一身出尘清冷气息。如今方才弱冠,便在皇帝授意之下入六部历练了,为人处事十分的贤明深博,虽然性子冷了些,却也无伤大雅,这般风度翩翩的储君,便是翻遍史书都没有过的。
  奈何江苒并没有见过太子殿下,连同白衣郎君的两次见面也都没能将他彻底打量清楚,着实难以将这两人做出对比,一时想着,又好笑,按着额头道:自个儿的事情尚且忙不完,还在这儿见色起意,有这个功夫,还不如回头去琢磨琢磨怎么避祸来的妥当。
  第9章
  夜色渐深,定州刺史府上的别院之内,却还迟迟未曾熄灯。
  紫影端着托盘走进书房,见自家主子正坐在桌前看着密报,才放了东西,就被叫去研墨。
  紫影笨手笨脚地研墨,试图同自家主子讲道理,“主上,那刺史老儿几次三番要给您塞美貌婢女,叫个美人儿来红袖添香,岂不是比属下这般粗手粗脚的顺眼得多?”
  裴云起端正坐着,袖子稍稍往上卷起,露出一段清瘦的腕骨,他神色淡淡,翻动着手上的密报,“他送来的人,你也敢用?”
  “不敢不敢,”紫影心虚地吐吐舌头,他在太子的贴身暗卫之中年岁最小,便还有几分活泼,“只是寻常美貌婢妾,也翻不出天去嘛。”
  “那可不一定,”裴云起像是想到了什么人,眉峰极轻微地蹙了一下,又舒展开来,“伯喻回信了否?”
  伯喻是相府大公子江锦的字,他二人自幼相识,一贯以字相称。紫影想起这件事儿,便有几分奇怪,“倒是没有。定州离京城有些脚程,主上何故如此焦急?”
  裴云起自幼就是个稳重淡然的性子,寻常幼童但凡不顺心意便要哭闹,他却一贯安静得很,搞得家中长辈总觉得这孩子是不是脑子不太好。
  紫影算算,自打去信后,自家主上每日雷打不动问一遍,可见上心。
  身为一个优秀的暗卫,紫影自然要及时体谅主子的心意,于是张口问道:“难道殿下是还在惦记那位江四娘子么?”
  裴云起淡淡瞥了他一眼,手中动作未顿,反问,“你何时见我惦记过哪家娘子?”
  紫影哑然。
  的确,自家主上什么都好,京城里夸他什么的都有,就是一点被人诟病……不近女色,别说惦记小娘子了,平日里身边是连个女郎都不叫近身的。
  便是如今有了婚约的相府的表小姐,裴云起待她也不过全了几分友人的情谊,平素很是淡淡。
  正是因为如此,江娘子就愈发显得可贵了。
  紫影略想了想,笑嘻嘻地道:“主上便是不惦念,也不打紧的。只是那日江四娘子回家去,听说就叫江司马发落了一通,如今正禁足着呢。”
  裴云起闻言,果然微微皱了眉。
  紫影悄悄地低头看去,便看见他复又低头去瞧密信,只是眉眼略略沉郁下来。自家主上的美貌满京城都无人不夸,只是紫影曾私下听人说,“太子殿下什么都好,只有性子冷清,瞧着是没有半点人气”。
  裴云起虽然没有说什么,紫影却看出他对那姑娘的在意,又说,“过两日刺史府要办花宴,也不知道江四娘子来不来呢,唉,听说江司马如今得了个如珠似宝宠着的姨娘,想来没准是他家五娘子来。”
  裴云起沉声道:“你今天话很多。”
  紫影吐了吐舌头,生怕他要责罚,忙推说还有事儿要出门去,却又见那烛火之下,自家主子侧了侧脸,孤峭的一双眼眸熠熠生辉,“她过得不好么?”
  裴云起是有些惊讶的。
  那日见到江苒,这位江家四娘子扮着男装,恣意风流,裴云起自小神火在道观中,恪守清规戒律,同父母感情皆十分淡薄,便一贯对这些在娇宠之中长大的人有几分不说出口的艳羡。
  若是过得不好,又怎么能养出这样的性子。
  紫影嘻嘻地道:“您既然关心,自己当面问不就好了。”说罢留下一句“我去吩咐封刺史”,便一溜烟地跑了。
  紫影才跑出去,就看到今夜当值的茜影在外头抱剑守着,见他出来,两人贼眉鼠眼地对了个眼神,做贼般问,“你可问出来没,主子的玉佩是送给谁了?”
  紫影小声道:“那日我们同主子走散,是在江府附近,主子许是进了江府避一避也未必,他不肯同我说。如今府上统共住了两位娘子,不是四娘,就是五娘,我方才同主子提了四娘,还多得他问了几句呢。”
  茜影倒是真惊讶了,“可……蒋娘子也在呀。”
  “依着咱们主子的身份,”紫影撇撇嘴,说,“他真看不上的,又有谁能逼迫他。”
  这头暗卫们开始操心自家主子的婚事,那头,刺史府要办牡丹花宴的消息已经传满了整个定州城。
  这牡丹花宴一般都是在花朝节后不久办的,正是牡丹花开的时节,临近宴席,刺史府便会耗费重金购买数百的名贵牡丹花株,摆放在刺史府的花厅之中,静待城内有名的才子佳人前来赴宴。
  这花宴上,有人为社交燕乐,有人为展露才艺,无一人肯单纯的坐观成败,年年都是整个定州城数一数二的盛典。今年听说相府大公子江锦携妹出游,那江锦幼年便名动京师,三岁入学堂五岁能成颂,十二岁便已名满天下,所作文章针砭时弊、字字珠玑,犹如一柄绝世宝剑,无人能掩其光辉。
  而今江锦已然年长,更得先帝亲点探花,宝剑并未蒙尘,却已懂得掩盖锋芒,只显出迷惑人心的温润,却愈发受人追捧欢迎。
  这样的人来定州城,可谓一石激起千层浪,听说刺史府的拜帖日日都要用两三架马车来拉,可这位大公子深居简出,至今未现于人前,令人不得不扼腕叹息。而今刺史府要办花宴,大公子旅居此地,定然会露面,愈发引得城内翘首以待的郎君娘子们跃跃欲试,是以今年之牡丹花宴,其火热程度,远胜往年。
  这日江司马才从衙署回来,便直接抬脚去了殷姨娘的院子,一进院子便觉得花团锦簇,一溜烟的下人们捧着服饰珠宝候在院子里头,他不由有几分惊奇,问,“这是有什么喜事?”
  殷氏出门迎了他进去,只是笑道:“老爷还不知道呢,今儿一早,刺史府便递了过两日牡丹花宴的请帖来,说是要请府上娘子去。云儿回定州这许久,这样正经的宴席,原是露脸的好机会,我便忙张罗着要给她妆点呢。”
  说话间,江云才从隔壁换了衣裳出来,她人生得素淡,说句实话,江司马这一支的人多是相貌平平,至多不过清秀,唯一个江苒出挑得过分。而江云的确是像极了江司马的,虽有几分殷氏的貌美,眉眼却处处都刻画着江司马的影子,浑身写着文静秀气。
  殷氏眼光毒辣,知道江云倘或盛装,定是压不住的,便给她挑了浅碧色的一袭衣裙,裙角压着同色的一串玉珠,铅华淡扫,显出十二万分的温顺娴静、弱柳扶风。
  江司马看见了也说好,又同她说了些各家情况。这牡丹花宴规格盛大,请柬一出,城内最好的裁缝铺便忙得脚不沾地起来,连着各大首饰铺子如今也生意火爆,若不是有些脸面的人家,如今是连门槛都挤不进去了。
  殷氏笑说,“我早早为云儿备下了衣裳的,今儿新打的头面首饰也送了过来,云儿可欢喜得很呢。”
  江司马瞧着温柔贞静的女儿,也很是满意,这个女儿最是像他不过,十分有大家气度,此番许能得贵人青眼也未必。他接了殷姨娘递来的参茶,轻轻啜了一口,只说,“我近日里正忙,周司马办坏了事儿遭了刺史大人冷落,重担愈发落我身上,这花宴是对她们年轻娘子是要紧的,还要你多看顾,若是缺了短了什么,只管到前头帐房里头去支银子便是。”
  殷姨娘如今管着后宅泰半事务,只是这银钱一道并未接手,听他这样说,隐隐知道自己即将要大权在握,不由喜上眉梢,待他愈发小意殷勤。
  可江司马一时却又想起江苒来,问:“苒苒呢,接到了消息不曾?”
  殷氏面色有些僵住,忙道:“已叫人送消息过去了,只怕四娘子还在同您赌气,不愿去呢。”
  事实情况是,她特意叫人在江苒院门口的墙根下说了些风言风语激那四娘子,让她对这场牡丹宴失去兴致。再不济,若她仍像上次那样过来同江司马争吵,那江司马再把她禁足个十天半个月的,就更好了。
  江云同平素往来的几个姑娘处打听到了,这牡丹宴年年由刺史府举办,原是赏花,还有各家姑娘公子相看之意。今年就更了不得了,京城来了相府公子,人人都想叫贵人看上飞上枝头,江苒脾气再坏,可那张脸摆在那里,她若是去了,江云少不得要被抢去泰半风头的。
  她忙扮红脸,又说,“姨娘这是什么话,牡丹宴这样的场合,姐姐自然是要去的。若姐姐还生我的气,我这做妹妹的罪难辞咎,还要去同姐姐请罪,劝慰一番才好。”