第38节
  瑶芳低头想了一下:“傻主子和脑筋正常的主人,自然是不一样的。”
  “没想到新王竟然藏得这般深!”
  “也未必就是故意藏的,”瑶芳冷静地分析,“他自幼经的事儿就与旁人不同,现在父亲又死了,性情大变,也没什么好奇怪的。这么看来,是我们以前想左了,人,都是会变的。咱们也得跟着变呐,吃老本儿可不行。”
  张先生“哈”地苦笑了两声:“有老本儿的只有您呐!”
  瑶芳笑了。两人仔细商议了一回,以为眼下该做的事儿还得做,张先生保持与王府那里的内线消息,瑶芳还得跟随母、姐持家,家里多赚些钱、多养些忠仆,一旦有变,也不至于没钱没人,光杆儿一个。
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  与张先生商议完,外面的事情他去跑,瑶芳便回去教绿萼读字了。不教人不知道当师傅的难处,绿萼并不曾正经上过学,跟着瑶芳听点课,也是半懂不懂的。瑶芳并不像寻常小孩子那样从头学起,绿萼便是有心,也无法旁观系统的学习。还得从头教她。
  好在瑶芳旁的没有,只要确定某件事情非做不可,耐心却还是足足的。与绿萼一道的,还有一个前阵子新买过来的丫头原名叫小花的,因韩燕娘听到“花”字便会想起当初遇流寇时自顾自逃命的那个丫头,便叫瑶芳给她改个名字。瑶芳也不在意,随着绿萼的名字,给她起名叫青竹。
  青竹的相貌,在瑶芳眼里只能算是普通,然而肤质却白净细腻,不大像是贫苦人家的孩子,至少得是小康人家挺精细养出来的。韩燕娘也曾怀疑她是叫拍花子的给拐了来的孩子,细问她,却说:“都不记得了。”做起活计来倒是手脚利落,也不知道她是从哪里来的。牙人手里这样的孩子多了去了,灯节等热闹的时候拐的、与人合伙拐的、与开赌局的人合作换的……不一而足。
  宋婆子心细些,还特意叫宋平喊了宋掌柜来听听青竹的口音,并不是这四周的人。离乡既远,便不怕她弄鬼,无所依靠,就只有跟着主人家了。这样的仆人,比家养的世仆,也差不了多少了。韩燕娘这才放心将她交到女儿面前。
  丽芳跟前两个,一个是宋婆子的孙女儿,名叫金铃的,另一个也是外头买的,丽芳见妹子身边丫头名儿都顺,也就给她改名叫银铃,倒是都称手。
  瑶芳也要这两个丫头学成女秀才,只教些浅显文字,再深的,她也没那个精力去管,现在这条件也不允许。绿萼毕竟是在读书人家帮佣长大的,见要教识字,十分欢喜,识字儿的人和不识字的人,哪怕只是奴婢,身价都不一样。青竹却有些意兴阑珊,绿萼点头时,她便说:“太太给姐儿新做的衣裳送来了,还没叠好呢,我去归置。”
  据瑶芳的观察,她应该是识字的,识字的人和不识字的人,看字纸的眼神是不一样的。瑶芳还试过她,命她拿某本书,略常见些的简单书名,她都能认得出来。
  既然不想,瑶芳就先不费那个功夫了,悄悄嘱咐着绿萼留点儿心,能套话就套几句,套不出来就拉倒。绿萼道:“那我搬到她那屋里睡几天,平常她就一副死人脸,也不哭、也不笑。”瑶芳道:“也不用,要是你们投缘了,再一处睡也来得及。带上你娘,多关照她些。她年纪小,心断不会那么硬的。”
  绿萼答应了,低头接着写字儿。瑶芳自去书架上取了当季的新书,这是逍遥生写的第一回话本。才头一回,只写到崔生受难,父母皆亡,倍受欺凌、潦倒无依,唯二仆相伴,走投无路,梦中受仙人指点,奋发图强。发迹后寻到坑害他父母的仇人报仇,才想归隐,又遇险事……
  然后就没有然后了。逍遥生这个杀千刀的,在正精彩的地方断了。怪不得丽芳满院儿打转呢。
  瑶芳总觉得,这个逍遥生是个有故事的人,兴许这一开头就是他自己的亲身经历,或许没有这么凶险,却也有些影子。不是经过绝望的人,写不出那种绝望的感觉,她经过柳氏的事儿,明白那种心情。得闲时,还真值得一会,这逍遥生报仇的手段,也是有趣。
  只可惜经过这样的事情的人,恐难请他出山了。张先生年高,忙过这一件大事,瑶芳也想请他安心养老,不忍心他再为贺敬文收拾烂摊子。贺敬文必得有个能人辅佐,谷师爷一个人忙不过来的。纵然请不来,能聊一聊,也是不错的。
  思忖间,青竹悄悄走了来,与绿萼说了两句话。绿萼忙停下笔,对瑶芳道:“姐儿,快到晚饭了,哥儿也快回来了。”
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  瑶芳往韩燕娘那里去,等她哥回来。贺成章每日往府学里听课,回来先见父亲、再见母亲,最后一齐到老安人那里吃晚饭。每天回来,都能说些新鲜事儿。府学里人多,总有些事情发生,家里的女人们也都读书识字,说些学校里的新闻、随口提些典故,她们都能听得懂,不须特意打听些粗浅的笑话来逗她们。
  这一天,贺成章的表情却十分微妙。进了门儿,跟韩燕娘作个长揖,韩燕娘笑道:“回来啦?今天哪位先生讲的课?”同是府学里的教授,水平也有高有低,学生背后也议论。贺成章道:“是李教授。”
  这人水平还是不错的,韩燕娘道:“怪道回来得晚了些。”
  贺成章道:“不是为这个才回来晚的,今天来了个新同窗,闹得有些晚了。”说到新同窗三个字,他的表情越发怪异了起来,好像见到公鸡下蛋一样。
  韩燕娘往他脸上瞧了一瞧:“什么样的事情值得你这样变脸?来的是谁?”
  贺成章像吞了颗生鸡蛋一样:“姜长焕。”
  “噗——”丽芳正喝茶预备听讲故事,听了这一个字,一口茶喷了出来,“什么?那个家伙?他像是个读书的料子么?别叫他搅了课堂,连你也被赶将出来。”
  贺成章也是哭笑不得:“听我说呀,我今天到了一看,他来了,吓我一跳,”其实是差点要卷袖子阴他一把,后来看这熊胖子他哥也跟着来了,才收了手,“他哥也来了,满屋里,他们就认识我,他哥就领他坐我旁边儿了。”
  “两个一起?”这回轮到瑶芳惊讶了,“是这小的学得太快,还是这大的学得太慢呐?”
  贺成章道:“并不是。他哥哥是送他来读书,顺便陪两课,看他不淘气了,再放心回去的。他哥哥且有事要做呢。等他哥哥走了,”挠挠头,脸上露出个不解的神情来,“他居然没淘气,也认真听讲,倒像真能听懂似的。我看他年纪小,也不能不理会他,我们周边儿,有功名的人多,人也不跟我们玩耍,要不就逗我们,实在可恶。他告诉了我一个消息——”
  丽芳撇撇嘴:“他能有什么消息呀?别是哄你的吧?”
  贺成章道:“我看不像是胡说的,他说,他们兄弟本来是跟楚王府那里读书的。后来他嫌那里规矩太大,烦!就死活吵着不在那里读了,非要到府里这里来,他爹娘拿他无法,托了门路塞了进去——这个爹兴许知道的。他跟我说,在王府里那些时日,隐约听说,楚王对咱爹很是不满。”
  姜长焕当时说得很不客气:“楚王殿下携王妃往京里去的时候,很受了京里酸丁一些白眼,回来你爹再不阴不阳的,嘿嘿!”
  韩燕娘道:“你没再问他究竟是哪条得罪了王爷?”
  贺成章一摊手:“他说完就骑马跑了,说酸丁讨厌。我就坐车回来了。”
  韩燕娘:……这回有点麻烦了。谁都知道楚王是个好人,打做世子的时候,就是个苦命孩子的模样儿,待官员也尊敬,待老师更是有礼。楚王跟贺敬文,一个是礼贤下士、因爹痴傻而不得不小心翼翼的好少年,一个是棒槌。韩燕娘相信,就凭贺敬文那个样儿,气疯个把人,都不用怀疑,他真有那个本事。
  瑶芳心头一震:在京里受了白眼?难道,这根子竟是在这里么?
  得了这消息,她连晚饭都是胡乱扒了两口,吃完就去张先生那里,将新得的消息告知了他。张先生道:“决不能叫楚王将黑锅扣到令尊的头上!”
  瑶芳道:“这是自然的,只是一时半会儿也扭不过来。不过,他既生此心,必得着手结交匪类了,要留心收集些证据才好。”
  张先生道:“这个眼下是有些难的。”
  “也不很难,想结交,就得出血。不钱,就是粮,再不就是旁的能打动人心的东西。要做大事,用量必是惊人的。这么大笔的的流转,怎么会没有痕迹?还有,要谋反,得有甲仗器械,还要有舟船、马匹,都不是小数目。严控就是了。”
  张先生道:“今年来不及啦,令尊又为河道发愁呢。”不消说,因孝敬没够,也不参与那些事儿,全省上下又没人带他玩儿,他分到的款子又是垫底儿的。正看谷先生算账呢。
  瑶芳:……
  ☆、第54章 书迷的怨念
  贺瑶芳还真知道本省巡抚的一些事迹,此君终其一生也未能入阁,且性情圆滑。说好不好,说坏不坏的。混到了贺敬文这么个份儿上,想往上升,难如登天,想往下降,也不是谁都能把他踩下去的。
  讨好上峰这活计太难,贺敬文是做不来的。若是贺瑶芳自己做官,又或者是张先生来做这知府,糊个巡抚也能糊得过去,要让他们在背后推着贺敬文做成此事,好似个健全的人告诉个瘸子,你得跑快些。真是要了亲命了。
  与其不伦不类,不如从一而终。
  只是眼下,却要过得紧巴巴了。
  瑶芳心里默算了一下,道:“拨给湘州的款子,大面儿上巡抚应当是不会克扣的,想要他再多照应些,那也是不可能。我估摸着,这也就只够做些要紧的工程的。再要做旁的事情,譬如将城墙全翻新一回,河道全疏通了,就得动用府库了,那也没多少,还要应急。”
  张先生道:“也不须一次全修完了,总还有几年的余地,慢慢来,不能将钱都花光了。令尊在本地任上,约摸能做个六年,唉……”
  命不太好,六年内,楚王要反,哪怕六年内不反,楚王只要反了,朝廷要追究前面无人发现的责任,也都跑不了。
  瑶芳道:“家父对楚王向来没什么好评,这个倒不用担心,先生信不信,上回大计,陛见时他的心思早被那一位看出来了?”那位可不是傻子。
  张先生道:“但愿天子能有所警觉。唉,纵然天子警觉了,下面的人看楚王依旧昔日的好王子,他们不警惕,也是没用的。”
  瑶芳道:“这些人都不是瞎子,行动大些,他们未必不知。然而朝廷有时候疑心重,有些却又很自负,不以为能有人反得起来。京官也要吃饭,每年除了收地方上的冰敬炭敬,藩王的礼物他们也不曾少收。这里头真是一笔糊涂账,到最后弄得这边儿火烧得红了半边天,那边儿还在做梦呢。”
  张先生道:“我等但尽人事吧,此乱最终会平。尽力叫它少祸害些百姓就是了。”
  眼下可虑的却是另一件事情,瑶芳抿抿唇,轻声问道:“家父这般、呃、廉洁,底下的人,怕是要不大好过吧?他们要是私下盘剥百姓,又或因对家父有怨而生出些旁的事情来,也是要坏事的。这却又是止不住的,人家也要养家糊口还得维持体面呐!做官做成乞丐样,算什么呢?”
  张先生道:“水至清则无鱼,我也悄悄代他们遮掩一二,只要不是出格的,就不说与东翁,也不去管他们。唉……东翁眼里,揉不得砂子。”
  瑶芳道:“又快要过年了,此番还要见巡抚,只求别再出纰漏,王府那里,随他得罪去了。”
  张先生也笑了:“说不得,那是我相陪走一遭。到时候谷师爷留在这里,若有什么事情,小娘子禀过太太,请他商议就是了。”
  瑶芳道:“家父做官,先生受罪。”
  张先生一摆手:“不说这个、不说这个,令尊不过老天真,总好过伪君子。”
  瑶芳苦笑,每每与张先生见面,两人坐困愁城的时候多,有进展的时候少,明知不能如此,却偏偏没有什么好办法。贺敬文真是太不配合了!如此说来,还不如从姜千户那里下手,若是能将姜千户拉拢了过来,可比时刻紧盯楚王、还盯不出什么结果来好太多了。
  瑶芳试探地问:“可与姜千户结交否?家父与姜千户交好,总不会有人以为家父要谋反吧?”
  张先生诧异地问道:“小娘子以为令尊会作戏么?凡不是发自真心的,他都演不好,演什么都让人看出来他像是在作戏。既然姜千户那里不甚可靠,令尊还是少沾为妙,别做了太史公。太史公名垂千古,可惜了今人姓李者,犹羞于承认是李陵之后。”
  瑶芳挑眉道:“谁个要告诉他了?他不是喜欢好读书的人么?姜家父子,倒是有些喜欢附庸风雅的。他们原与楚王相隔千里,没有什么渊源,如今那引子祸水又没个影儿,我等何不将他拉了来?事在人为,何必要等?我如今倒越发觉得,这楚王……许是自己心里也存了许多不满,有没有那么个女人,他都要惹出些事情来。他是没救了,旁人也是可以的。”
  张先生道:“这个使得。他家少公子与小郎君现都在府学那里读书,小郎君还有些不忿,那少公子也是别扭,却还能说到一处。”
  瑶芳道:“我看太太对他家娘子印象也是不错的。他们孤身在此,除了王府,就是这里。文武不相统属,又有些相轻,再这么轻视下去,可不是将人往那边推么?若是家父这里折节相交,他倒向哪边,尚未可知。纵不能全倒向我们,处得深了,察觉些蛛丝马迹也是方便的。”
  张先生道:“小娘子倒是胆大。这主意甚好!”
  两人又商议了一回,张先生往贺敬文那里烧火,瑶芳往韩燕娘这里吹风,要将这姜千户家给拉拢过来。
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  却说,瑶芳自与张先生定计,便在心里揣摩,如何拉近简氏娘子与自家的关系。简氏在姜家说话管用,她的态度多少能影响丈夫、孩子的决策。然而简氏的那个小儿子与瑶芳却有些不大愉快的小事情,如何不着痕迹的引出简氏这话题来,也需要个契机。
  可巧第三天上,贺敬文便要往巡抚那里去提前拜年。本地巡抚府衙门等与王府原是在一处,都是在这湘州城的,后来因东边又是流民又是乱党,便将巡抚衙门迁往彼处,方便整肃。事儿平了,衙门也没搬回来。贺敬文要见巡抚,还得出趟远门。他做知县时,不过跟着汪知府胡乱应个卯,也不会交际,也不会攀附,人堆里看一眼巡抚而已。如今自己做了知府,再没办法含混过去了,只得硬着头皮上阵。
  贺敬文一走,韩燕娘便愈发忙了起来。也不知怎么的,他在家也帮不上忙,可走的,却让人觉得少了个做事的人。韩燕娘便将两个女儿都唤到跟前来,丽芳已能帮忙,瑶芳给看个帖子念个信倒也做得细致。
  瑶芳对此颇为上心。快过年了,过了年,她就九岁了,一年长似一年,韩燕娘再护着她,也要她开始学一点家务了。并不要她亲自吩咐做什么,却要她静静地旁听,熏陶熏陶,等丽芳再大些、出了门子,就得专程来调-教小闺女了。
  瑶芳打开一份帖子,看完就笑了——这是简氏的拜帖。瞌睡了送来个枕头,甚好!
  韩燕娘正在看宋婆子交上来的一笔买米面的账,她是北人,喜面食,南人却喜食米,贺家南人北人皆有,故而两样都要备下。又要吃汤圆,还要备糯米粉等物。人不多,要买的样头儿却不少,一笔一笔韩燕娘都自己再核对一回。
  宋婆子极有耐心地等她看完,得到一句:“就照这么办罢。”躬身下去,连先前回的鸡鸭鱼肉鹅等等账目都捧了走,往帐房上支钱去了。
  韩燕娘揉揉脖子,她知道底下有人说她“忒仔细”、“小家子气”、“当家奶奶亲自算账不像大户大家”诸如此类。京城大户人家,当家人也看账,却并不像她一样一样自己打个算盘。可人家那是有家底子的!贺家……真是不提也罢。
  瑶芳听算盘声停了,放下帖子,轻轻走过来要给她捏脖子。丽芳也察觉了,过来将妹子一拎,放到一边儿:“你那点儿小个头儿,够得着娘的脖子么?捶腿去!”她自己来捏脖子了。
  韩燕娘心阴霾一扫而空,丈夫顶用,好在儿女听话。反手摸摸丽芳的手,又正过来轻抚瑶芳的脊背:“好啦好啦,知道你们孝顺。你们看看,还有什么是我没想到的?”
  丽芳双臂一滑,抱着继母的脖子道:“我想着,书铺那里的掌柜帮工,过年都多添了些酒食钱,那……常往咱家写稿子的那个逍遥生,是不是也与他些酒肉果品的?”
  韩燕娘也喜欢看逍遥生的话本,听了之后迟疑地道:“好是好,只是他又不露面,也不知道他住在哪里,如何与他?”
  丽芳道:“他那小厮儿,不是会来送稿子拿润笔的么?我想着,就买好了东西,放到书铺子里,下回他来了,一并带回去。嗯,酒食也还罢了,冬天伸不开手,要不再送他些柴炭?满破也花不了十两银子。”
  韩燕娘笑道:“也好,我还等着他下一卷的话本儿呢。这崔生可真是波折,一难接着一难……哎,二姐儿,别总蹲着啦,站起来说话,你有什么想着的没有?张先生和谷先生那里,都备齐了礼物啦,你们的好朋友彭小娘子她们,我看要你们自己送些礼物,咱家的话本子就不错。”
  自打贺家开了这书铺子,贺家姐妹便将钱退还了彭家姐妹,又得了韩燕娘的允许,每月能拿一本样书回来看。这笔钱便算是省下来了。
  瑶芳指着方才那个拜帖问:“这个简氏娘子,就是那回来的要揪我头发的小胖子的娘么?”
  韩燕娘道:“那是他家少公子年纪小不懂事儿,他家家教还是不错的,”并不提那小胖子羞极而怒的事情,怕女儿多想,“少公子与俊哥现是同窗,闻说读书也是极认真的。”
  瑶芳故意道:“读书好的未必脾气就好了,我才不理会他呢。我就是记得他娘生得好看,想再看一眼。”
  韩燕娘故意道:“哦,他娘生得好看,你想看而又看,就是嫌我丑了,不想看了。”
  瑶芳哭笑不得,扑进她怀里:“娘你欺负我。我还天天看阿姐呢,不也没看烦么?她还唠叨呢!”
  “……这又有我什么事儿了啊?!”丽芳正在琢磨着,怎么从逍遥生的小厮那里套出地址来,好派人去催稿子,反应慢了半拍。回过神来就听妹子拿她当挡箭牌,上来就要呵痒。
  韩燕娘看着有趣,也加入战团,母女三人笑闹作一团。
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  韩燕娘在如何邀请简氏的事情上原本是有些犹豫的,简氏与王府有亲,丈夫不喜欢王府的人,当然,文官也不怎么怕藩王,文官与武官也混不到一处去。到了年节,简氏等人第一番必是要去王府的,第二轮才会与各品官交际。然而李千户与汪知府互殴的前辙犹在,不可不防。韩燕娘就有些吃不准,与简氏那里是保持个什么样的距离比较好。
  现在既然是小女儿提出来了,这一边天秤的砝码就重了,韩燕娘最终决定,请简氏一起。大不了,到时候她全程陪着、郑重介绍了,总不至于叫人怠慢了简氏。瑶芳见韩燕娘亲自执笔写回帖,心头一松。
  丽芳得了韩燕娘的允许,又在琢磨,是否托名给逍遥生写个信,问她话本里的下情,她是否猜得对。因见妹妹在侧,便小声打发她去收拾给彭家姐妹的书。瑶芳看她的表情就知道她有事情,悄悄与绿萼打个眼色,对韩燕娘道:“我想起有本书还没收好,怕被风吹折了页,我得亲自收去。”
  韩燕娘道:“那你路上小心,绿萼,陪好二姐儿。”