第37节
  春兰听见这话,又好似不像属意自己的模样儿,心里摸不着实底,赶着往前走两步,一面陪笑道:“哥儿说的甚话,尽孝这事,便是代劳也都是奶奶、姨奶奶们代劳的,我一个丫头,没名没份白操的什么心呢……”
  唐少爷心里正不自在,忽剌巴的给这丫头没廉耻一处歪缠起来,心下不耐烦,使了少爷性子冷笑道:“姐姐说的是,想来便是我来日中了,放了外任,姐姐略长几岁年纪,自是外头聘去,如何来能淹留这样小门小户,倒是我痴心了。”
  说罢,也不管春兰脸上下不下得来,长袖一甩,飘然而去,把个春兰臊得满面绯红,跟着也不是,不跟着又不是,眼圈儿一红,待要哭两声,又怕回去人问是怎么了,赶忙憋了回去,只好自家咽了苦果,再不敢提起半个字来。
  那唐少爷进了内宅,说不得也只好睡了一夜,这件事情关乎两家体面,又不好叫小厮传递出来,只得耐着性子等第二日出去传话。
  可苦了乔姐儿,在妹子家里等了一夜消息,又不曾来信儿,二姑娘此番身怀六甲,要陪着熬夜,偏生又贪睡,说了几句话儿,一沾枕头就着了。
  欢姐儿白日里与官哥儿玩的好,见他训着自家狗儿作揖兜圈子好玩儿,也学了来,回家跟母亲要了一块肉,刀割成小块小块的,手里捻住了一块,逗着阿寄来吃,那小奶狗给女主人照顾得身子健壮了不少,如今也会自己找吃的了,知道肉是好东西,见欢姐儿手里拿着,就要来吃。
  欢姐儿偏不肯给,一面团了手教它作揖,一个小奶娃带着一个小奶狗,院子里头欢蹦乱跳的,若是平日里,二姑娘早就爬起来立规矩了,偏生这几日因为姐姐家里出事,一向不曾好睡,今儿实在挺不得,睡得沉重,也管不得继女调皮了。
  只有碧霞奴一个,裹着锦被抱了膝对月独坐,瞧着外头月影儿也是圆团团的,往日里自己与三郎两个,土坯房里头小轩窗下,只挑了一盏孤灯,头挨着头,脚蹭着脚,念两句书,哼几句戏文,乔姐儿又做两针针黹,三郎一时要哄得她的笑影儿,便纵身一跃,从窗棂处就跳到天井院里,练一趟把式给她瞧……
  一桩桩一件件,平日里常在一处不显,如今落得形单影只,瞧见妹子家中成双入对,添丁进口,又想着自己的男人所在监里,也不知吃饭应食不应食,监里湿冷,铺盖也不叫送进去,晚间又怕冒了风,万一这几日要过堂,虽说丈夫身子健壮不怕打,如今比不得冬景天儿,棉袄棉裤恁般厚实,这一回倒换了夹的,扛不住板子可怎么好,思前想后越发睡不着,枯坐了一夜不曾合眼。
  ☆、第96章 求物证元礼寻亲
  却说到了第二日,二姐儿这一胎十分辛苦,时不时便要晨吐的,侵晨醒了,干呕两声,忽见姐姐抱膝坐着,面上无情无绪的,泪痕尚未干透,唬了一跳,爬起来问她端的。
  大姐儿方才恍然回过神儿来,抹了眼泪勉强笑道:“没什么,昨儿晚间看欢姐儿逗阿寄,谁知就精神了,睡不着,不成想倒枯坐了一夜……”
  二姑娘只怕姐姐心酸,赶忙起来,姐妹梳洗已毕,乔姐儿见妹子玉体沉重,自顾自往厨下烧锅起灶预备下早饭,打发妹子、外甥女儿吃了,又叫欢姐儿拿了送到前头书房与大郎吃。
  一时吃毕了,还不见唐少爷前来报讯,乔姐儿心上挂了个金步摇一般,忽闪忽闪的,正没开交出,却见外头何大郎引着杜琴官和唐闺臣进来,事从权宜,又都是联络有亲的,也顾不得回避,分宾主坐下,细说端的。
  乔姐儿听见那唐夫人执意捉了自家回去,原是要给他家开枝散叶,心中又羞又怒,怎奈堂堂县尉,搁在百官里头是个芝麻绿豆大小,放在高显县城却是太爷之下万人之上的地方官长,人都说灭门的县令,殊不知县令多半都是秀才举人出身,未必懂得这些手段,却是县丞、县尉这一对左膀右臂最是厉害的……
  如此说来,自家只怕是在劫难逃,若是夫主是个看得开的也罢了,劝他抛撇自家,来日再寻一房好的,就只恨今生今世夫妻缘薄也罢。偏生这一个又是个痴情的,不懂时是块木头,一时动了情,便是天王老子来了也要争一争,岂不是要闹出人命来才肯干休……
  当下也顾不得还有外人,到底禁不住滚下泪来。那唐少爷见了,心中老大不忍,因赔话道:“都是小人做事荒唐,而立之年依旧在外耽游,不曾立嗣,惹得父母担忧,没法子想做下这般败家破业的勾当,如今劝不住,娘子倒莫要心急,或者可以想想法子,双管齐下……”
  乔姐儿听说事情有缓儿,赶忙止住了啼哭,抹了眼泪细问端的。那唐闺臣倒不愧是个斯文领袖,秀士班头,说话办事甚有条理,因点头道:“虽然物证在敝府手上,人证却还可以寻来,当日的官媒,和乔小姐家中那小姨娘,都是对证。更有一节,说句罪过的话,如今这位知县相公,却是颇有贪酷之弊,只要银子到了,就是我家君的面子,他也是可以驳回的。
  如今这事都是因我而起,此事上头小人自是要拿出钱来,只是说来惭愧,我虽是独养儿子,自从加冠以来,不爱流连内宅,连累了浑家失爱于双亲,在家不得重用,不当家管钥匙,如今家中还是母亲管事,我们这一房万事做不得主,若要恁多银子,只怕一时拿不出来,少不得小人还要回了内宅与娘子商议则个……”
  乔姐儿见这唐少爷说的句句在理,心中略定,叹了口气道:“如今倒要去求求我那姨娘,只是当日撞破她的丑事,如今再要相求,又不是容易的事……”二姑娘见姐姐愁眉深锁,只好柔声劝道:“姐姐莫要心急,当日那婆娘是给我们大郎押解回原籍去的,现下再去寻访了来也是容易,只要她肯出面做个见证,就是叫我给她磕头,把秀才第赔了她,也是心甘情愿的!”
  乔姐儿听见妹子说起房产之事,只怕何大郎心里不痛快,赶忙说道:“妹子虽是好心,你家里用钱的地方也多,况且前儿听见你说为了欢姐儿要请女先生来家,已经把秀才第的房子招了两家街坊,如今文书刚签下,悔了只怕不好,这事容我再与你姐夫商议,家里还有些闲钱的……”
  几个商议妥当,唐闺臣自去家中踅摸银子,何大郎因是三班总捕,人脉宽泛,就讨了寻访陈氏姨娘的差事,乔姐儿不放心丈夫,定要往男监里探视,二姑娘规劝不过,只得答应,她如今是总捕娘子,只要一封手信便能成事。
  碧霞奴见妹子乐意帮衬,亲自到集上买些时令菜蔬与丈夫做几个精致小菜,又知道里头有位结拜的弟兄花二爷,少不得也要带些吃食过去,酬谢帮衬之意。
  听说过了一回二堂,照例打了板子的,虽说丈夫体魄雄壮,不至于打坏,只怕皮肉伤处在监里不容易愈合,万一溃了更要发高热,想起往日常听人说,鱼汤最是收敛伤口,所以集上买了两尾鲜鱼。
  又怕监里饭食没甚滋味,粗茶淡饭配不得好酒,便将那两尾鲜鱼做成两吃的样儿,剖了一半,案板上剁得细碎了,丸成龙眼大的鱼茸丸子,都养在清水里头,再一半带了鱼头,在小锅里整整熬了一夜,第二日浓香四溢,连汤都成了奶白色,半条鱼肉化在里头瞧不见了,只剩一个鱼头,吃了汤捞出来,倒好下酒。
  还有一尾,掐头去尾,快刀斩成了鱼段儿,拿盐一卤,裹了豆面下锅炸得黄澄澄的,倒好配上稀粥去吃。收拾妥当,装了两个大食盒,怕烈酒发散,只带了一瓶寻常家里吃的茉莉花儿酒,叫妹子家中伺候的土兵跟着,荆钗布裙素素静静的往男监里去。
  何大郎出门前早就大好了招呼,牢子见是三班总捕的大姨子过来,不敢怠慢,连忙往里让,连乔姐儿预备的赏钱也不敢收,一面笑道:“大娘子贵脚踏了贱地,是下役们招待不周,哪儿敢贪财。”
  引着往监里去,两边都是寻常贼囚,高显县城不大,还真没甚大奸大恶之徒,也不过是偷鸡摸狗,采花盗柳的勾当,如今见进来了一个女眷,虽然带着兜帽瞧不清爽面目,看身段儿却是婷婷袅袅的,那一众贼囚久不近女色了,都是色中饿鬼一般,吹口哨唱小调儿,无所不至,乔姐儿只做听不见,方知前番丈夫执意不叫她进来,是怕受了委屈。
  牢子只怕乔姐儿恼了,家去对妹夫说自家的不是,拿了太平腰刀隔着牢门一个一个往里捅,一面口中骂道:“死贼囚、贼配军,这是看街老爷家中的宝眷,恁的无礼!”骂骂咧咧几回,监里才消停。
  一路往里头走,却是对面两个单间儿,牢子指了指下首一间笑道:“这就是三爷的寓了,大娘子请进吧。”说着开了锁,兀自去了。乔姐儿稳住心神,推门进去,但见里头也跟寻常内室一般,只是简陋。一个桌子两个绣墩,桌上还放着些酒菜,一样却是早点:一屉小笼包子,一个空碗里头剩些紫菜虾皮,只怕却是盛馄钝的。
  往里一瞧,一张竹床,上头铺盖倒也齐全,躺着一个人,一看身量就知道是自己的丈夫,只怕坐监无事,大天白日只好睡觉,也不曾上了三大件儿,瞧着腿脚上都没伤,方才放了心。上前来正要唤他,忽听得对面身后那间牢房里头有人笑道:“三兄弟好艳福,有个小娘子过去了。”
  唬得乔姐儿花容失色,回身看时,再没半个人影,又听见三郎的声音道:“这是我浑家,原要装睡怄她过来,瞒不过哥哥的法眼。”乔姐儿见丈夫醒了,也顾不得对面那人作怪,回身上前来扶他起来,见进来几日,人也黑瘦了,又摸了摸身上,只有些皮外伤,到底忍不住红了眼圈儿道:“在里头没受苦吧……”
  三郎摇了头,柔声说道:“早起妹夫传话说你要过来,正等着,怎的不听人劝,这里虽说还算整齐,外头过道里腌臜,娘子金玉一般的人,何苦为了小人受这样罪过。”
  乔姐儿待要哭出来,又怕街坊那位花二爷拿住了话把儿取笑,只得抹了泪勉强笑道:“这一回案子虽然不大,却是得罪了人的,怕人在监里给你小鞋儿穿,非要我亲自来瞧瞧方能放心的。”一面打开了食盒,端出几样酒菜,现汆的鱼汤,服侍三郎来吃。
  三郎见有这样好菜,因笑道:“难为你倒想着,这几日监里虽说没饿着,吃惯了娘子手艺,再吃这牢饭就咽不进去了。”说着,对乔姐儿使个眼色往对面监中。
  乔姐儿会意,把饭食汤水分了两份,另装了一个食盒,往对面监中过去低声道:“伯伯万福。”那花二爷在监里听见,一个鲤鱼打挺从床上蹦起来,唱个肥喏道:“不敢劳动弟妹玉体。”
  碧霞奴待要隔着牢门栏杆,一碟一碟递了菜品进去,那花逢春大手一挥道:“如何恁的费事。”伸手捏住了栏杆上头的铁锁,只听哐啷一声,那铁锁竟给他生生的捏碎了。
  碧霞奴往日里也曾见过丈夫练功,不过是庄家把式,拳脚枪棒,如今见了这样的真功夫,倒好似往日里集上听的讲古评话一般,不由得惊叹道:“花二哥好手段……”
  那花逢春虽是个豪侠,一生未侵女色,见这标致媳妇儿盛赞自家,倒臊个大红脸,抓了一把蓬蒿也似的头发笑道:“嗨!这不值什么,弟妹爱瞧,我传了三郎这手艺,家去演给你看。”一面开了牢门,接过了食盒,自去监中坐了。
  见这几样吃食十分精致,早就勾动了馋虫,打开里外套间儿,撩开前后槽牙,风卷残云一般吃一个沟满壕平。一面赞叹道:“老三,怨不得你每回到了监里,被人的时候总是长吁短叹的,原来家中有这样百伶百俐的娘子,前儿还说多留你住几日,今儿见了弟妹,才知道你在监里受多大罪过了!”
  三郎夫妻两个给这没溜儿的大哥一闹,多少减了些离情别绪,乔姐儿回在自家监房里打发丈夫吃了饭,叫他多喝些鲜鱼汤,见带着镣不方便,自家捧了碗,调羹挑几个鱼圆子,送到唇边吹得温凉不沾了,才送到三郎嘴里。
  张三郎吃了一回,也是杯干碗净的,一面笑道:“倒难为你肯喂我一顿饭吃,此恩必不能忘也。”乔姐儿见他牢狱之灾中还不忘掉文哄自家开心,又是欢喜又是委屈,当真人只不好说出来。
  一时吃毕了,将案情委委婉婉的说与丈夫知道,不等三郎发作,投体入怀亲近丈夫身边柔声说道:“常言道穷不与富斗、民不与官争,他们办事不地道,自有天谴,倒犯不着咱们市井小民拿命去挣,如今你并不是一身一口在这里,我既然嫁入张氏门中,便要终身靠你,弄性使气的事情做不得,况且外头一竿子人,难道都为了咱们的仇吃了挂落不成?依我说事情完结之后,咱们换个地方再整基业,倒也使得……”
  三郎听见始末缘由竟是唐县尉家中一再欺负上门,原本动了雷霆之怒,身上铁锁都给他激得哐啷作响,如今见妻子柔情规劝,反倒多了许多顾虑,自己仗着拳脚功夫快意恩仇倒也使得,旁人不说,浑家这般娇弱,若是犯下案子海走天涯,只怕摧残了花枝儿也似的身子,更何况妹夫又在衙门口儿里当差,弟弟是个童生,老家房产地业甚多,岂是说走就走的……
  叹了一声,心中暗道,原想着市井人家恩爱夫妻,一声恬淡甘老林泉也是好处,谁曾想人善被人欺,马善被人骑,与世无争倒成了罪过,至此心中暗暗有了争强好胜之心,只不肯讲明,点点头道:“娘子说的我都理会得,如今快到而立之年,再不是毛头小子了,岂能做那以武犯禁的勾当。”
  乔姐儿见他面色如常,方才放心,一面商议如何抓挠银子的事情,说起那陈氏姨娘来,心中十分为难,她与自己虽然没甚过节,只怕恨透了二姐儿夫妇两个,要她出面对证,倒不是那么容易。三郎一时无法,只得答应让出秀才第的房屋田产来,那婆娘爱财,若是动之以黄白之物,倒还有些机会。
  商议已毕,外头牢子进来,也未敢高声,因笑道:“跟三爷、三奶奶回,时辰也不短了,哥儿几个身上都担着干系,外头县尉老爷已经三令五申不许放人进来,这也都是何头儿的人情……”
  碧霞奴会意,不愿给人添麻烦,赶着收拾了两个食盒,勉强对三郎笑道:“多亏弟兄们看顾你,如今见了面,我也好放心,你只管歇着,外头的事情自有我们照应,过堂时多说和软话儿,招得太爷动了真气可不是玩的……赶明儿我再来瞧你……”说到此处已是满面泪痕,只怕丈夫瞧见了伤心,扭头就往外走。三郎赶在铁窗上说道:“你莫要哭。”乔姐儿也不答言,兀自去了。
  到了外头狱门处,塞给那牢子五钱银子道:“官爷莫嫌弃,如今家里出事,许多使银子的地方,实在拿不出手,只好请官爷们打酒吃,来日拙夫的官司打正了,自然还有好的来孝敬您老。”那牢子喜得屁滚尿流的接了,一面好生送了出去。
  到家收拾行李铺盖,便要往陈姨娘的原籍去寻人,何大郎已经打听清楚,陈氏是个行院里的姐儿出身,并无籍贯,乐籍落在勾栏陈家,却在一个热闹的大都会,名唤元礼城的,离高显坐车总要一日路程,虽说比不得京里繁华,已经是方圆千里之内数一数二的花柳繁华地,温柔富贵乡了。
  何大郎待要讨了假,领着乔姐儿往元礼去寻陈氏姨娘,碧霞奴赶忙拦下,深知陈氏当日给何大郎摆布了,心中指不定怎么恨他,如今是光脚的不怕穿鞋的,不见他倒好,见了他这事只怕再没有回转余地,二姑娘听见,便要与姐姐做伴儿同去,乔姐儿见她肚子□□,不知何时就要临盆,如何肯依,便只要只身前去。
  二姐儿夫妻两口子死活不依,只怕乔姐儿这样花容月貌的女子,单身出门已是不妥当,又何况是到那样灯红酒绿的繁华之地,万一给那些执鞭的公子、携妓的王孙看上了,岂不是有去无回的勾当。一家子正没开交处,忽然听见前头门上小厮来回,说外头一个婆子求见,自称是大奶奶的干娘。
  二姑娘闻言拍手道:“莫不是仙姑到了?正经的,怎的忘了她,若是有干娘在,就再也没有不放心的地方了!”一面说着,赶紧叫门房往里让,自己挺着肚子迎到二道门里。
  早见三仙姑满面喜色的进来,见了二姐儿笑道:“哟,我才家去没几日,竟这样显怀了,肚皮这样尖,准是个大胖小子!”
  二姐儿也顾不上接她的吉祥话儿,一把扯住了,念一声阿弥陀佛,又一声无量寿佛,唬得仙姑一愣一愣,连声儿问是怎么了,二姑娘方缓缓的告诉明白。
  仙姑听了摇头儿叹道:“哪有这样的事情,我在乔家集左近住了恁些年,你姐姐退亲的事情众人皆知,怎么好说没退呢,这县尉唐家也是太仗势!莫要心急,记得当日官媒也是我一个老姐们儿,这事我去说,她少不得也要买买我的老脸皮子。”
  一面让到里头见了乔姐儿,说些宽心的话儿,依旧在何府上住下,第二日先去看了乔家头一回烦出来的官媒婆子,如今眼迟手慢,早已不做生意,靠着儿子媳妇儿在家带着孙男娣女们养老,见了仙姑,彼此说些久别的话,渐渐的说到前头唐家退亲的事情上来。
  那婆子如今糊里糊涂的,记不大清爽了,好在倒有个习惯,当日保媒拉纤儿,一桩桩一件件都是在账本子上头写清楚了的,今儿仙姑要看,说不得一家子翻箱倒柜的找起来,到底寻了出来。
  上头记得清清爽爽,唐家退了乔姐儿,乔家陈氏姨娘得了二百两雪花儿银,不曾索要婚书,只要乔姑娘当日相赠的金钗一支,唐家给了银子平事儿不说,也不曾要回小定金八件儿。
  三仙姑打听明白,又要拉了婆子往衙门口儿对证,那婆子却是怯官不肯去的,末了还是她家儿子有些见识,因说道:“仙姑奶奶就是拉了我们老太太去,只怕也不顶事,常言道人证物证俱在方能为信,如今那唐家有着婚书,你们拉了原媒,还是没个开交,到底要寻着乔府上陈氏姨太太,要了姐儿的金钗回来,咱们这头儿人证物证齐全,案子自有分晓。不如仙姑那头儿先预备下物证,我们老太太自是跟了你去打这一场糊涂官司,可是好么!”
  仙姑听见媒婆那儿子说的也是有理,况且这婆子老天拔地的,弄到堂上唬死过去,又少一个对证,只得告辞出来,回家对乔家姐妹说了。几个凑在一起一商量,也只好先往元礼去一趟,寻了那陈氏姨娘,伏低做小陪个不是,哪怕要赔上整个儿秀才第,也得把原来物证拿回来,方能救下三郎。
  当夜预备行李铺盖,第二日绝早起来,乔姐儿和仙姑吃了饭,何大郎街面儿上雇下一辆大车,载着乔姐儿和三仙姑,一路往元礼城中去。
  沿路之上无非饥餐渴饮晓行夜宿,倒也无书可表,隔一日就到了元礼城中,娘儿两个隔着车帘子往外张望,果然与高显城中又是一样气象,五行八作做卖座买的热闹非常,街面儿上大姑娘小媳妇儿逛街的也多,都是落落大方的,倒不像小地方的女子恁般扭手扭脚。
  乔姐儿见了这么个热闹的所在,心里一动,想着若是这场官司打正了,放了丈夫出来,自家在高显得罪了县尉,日后只怕这地方儿也是难站,若是竟搬到此处繁华之地,夫妻两个夙兴夜寐做些小生计,倒也可以安稳度日,一两年站稳了脚跟,或能置下一处产业,倒胜似在小镇上谋生,又要受许多婆家的迟累……
  痴痴的想了一回,那赶车的却是长走这一趟路途的,带了娘儿两个往一个公道实惠的客栈上来,一面招呼店伙前来卸车。娘儿两个下来,车钱已经会过的,多谢那车把式几句,打发回了高显。
  店伙引着进去,后头是两进的小院儿,倒也干净整齐,后院儿都是女客,彼此方便些,碧霞奴见了心中称意,多谢那店伙计看顾。那小伙计不过十六七岁模样,尚未成亲,如今见了乔姐儿这样俊俏的娘子,一句话也要掰成两句说,就乐意往跟前儿凑合,见她们外地来投亲的,搭讪着说些元礼地面儿的风土人情。
  三仙姑见话投机,意欲趁势向他打听陈氏下落,因笑道:“你这小哥儿倒好个相貌,如今多大年纪,家中可有大娘子?”小伙计脸上一红道:“我们做勤行的,挣一碗辛苦茶饭,哪儿有那个闲钱讨浑家……”
  仙姑笑道:“不妨不妨,老身就会保媒,若是你帮衬我们娘们儿寻见了亲戚,我保管给你说一房好的!”那伙计听了大喜,一揖到地,唱个大喏道:“若是做成小人,定要报答奶奶大恩。”
  一面与他说了陈氏年纪相貌,出身履历等事,莫要小看了勤行伙计,每日里三教九流的客人都要答对,消息上最是灵通的,就连衙门口儿里的官人儿破案,也要靠着他们这班人做线人。
  小伙计安顿了乔姐儿娘儿两个下榻,一面出去打听,一半日就回来,笑嘻嘻的说道:“奶奶许我一门亲,可莫要忘了,如今你家里这一位尊亲已经寻了下处的,就落脚在勾栏陈家。”
  ☆、第97章 有钱能使鬼推磨
  乔姐儿和仙姑听见,彼此都吃了一惊,仙姑因问道:“你可打听清楚了,是高显县城里头乔秀才家的二房娘子,陈氏姨太太,带着一个哥儿,名唤麟哥儿的?”
  那店伙计笑道:“可不就是这位姨太太么,小人有个主顾可巧也是勾栏陈家的常客,前儿托他打听,正是深知内中端的,原来这陈姨娘当日嫁到高显城中,假孕争宠,坑死了大娘子,夫主去世之后靠着那假小厮儿谋夺了乔秀才的家财,谁知天理昭彰报应不爽,给她女婿看出了猫腻儿,从宅子里头撵了出来,送回元礼原籍。
  只是这陈姨娘是个好吃懒做的主儿,行院里长起来的姐儿又不会针黹厨艺,还带着一个半大小子要养活,少不得又投靠了勾栏陈家,做起皮肉生意来,只是如今人老珠黄门可罗雀,院里的妈妈也不过是瞧着往日情份上面,好歹赏她一口饭吃罢了。”
  乔姐儿听见父妾做出这样事情来,使得家门蒙羞,脸上一红,把头低了便不言语,还是仙姑老到,给了那小伙计几百钱,多谢他从旁打听消息,一面拉了乔姐儿回房,倒带了房门,方才啐了一声道:“好个下流没脸的银妇,怎好做下这样事来,连累乔家门儿面上都没光彩……”
  碧霞奴摇头道:“她也是穷极了,又没有那个志向寻了短见,说不得只好再入火坑,如今既然出了乔门,我也懒怠管她,只是说起来也是妹夫将她摆布至此的,只怕心里对咱们家又恨上一层,况且看她这样境况,就算当日还留着那退定的金簪子,只怕也早就当卖一空了……”
  仙姑拉过乔姐儿的手来拍了拍道:“好孩子,莫急,车到山前必有路,就算是当了出去,到底也有个地方儿去寻了来才是。”娘儿两个商议了一回,见天色已晚,权且住下,明日再做打算。
  到了第二日早起,乔姐儿换了一身素净打扮,戴了兜帽,浑身上下裹得严严实实的,仙姑领着,往勾栏陈家去求见庶母。到了门房儿处,外头龟公见来了一个婆子引着小媳妇儿,笑嘻嘻迎上前来道:“您老这是从自家儿媳妇再走一步?”
  吃了三仙姑一口吐沫啐在脸上道:“恁个狗嘴里吐不出象牙来的小厮,俺们是外乡来的,到此处寻一个远房亲戚说句话儿,你这里可有个陈氏姨太太没有?就是高显城下乔家集上乔秀才家的二房太太。”
  那龟公听见是寻亲的,方才客气起来道:“哟,原来是姐儿的亲戚,怎的不早说?我们姐姐回娘家好些日子了,这阵子生意不好,成天在房里招猫逗狗的,便是端茶递水儿也要惹她骂几句,真真儿晦气。”
  乔姐儿听他抱怨,赶忙扯了扯仙姑的袖子,三仙姑会意,摸出几个大钱来塞到那小龟奴手里道:“哥儿多担待吧,等见着了老身说她!”那小龟奴见了大钱,眉开眼笑的往里头叫唤道:“麟哥儿,你们家来亲戚了!”
  说话儿见影壁里头闪出一个半大小子来,眯缝着眼睛,半梦半醒的出来道:“哥又哄我,哪里来的什么亲戚。”一面见了三仙姑,倒恍惚认得,往肉里瞧了几眼,抓了抓头道:“这是仙姑么?怎的千山万水跑到这里来寻?”
  三仙姑啐了一声道:“小孩子家家的莫要多问,引着我去见你娘母子去。”那麟哥儿依旧呆头鹅一般,也不知道问了甚,呆头呆脑的引着两个往陈姨娘房里去。
  那陈氏这几日没甚生意上门,房里淡出个鸟来,院里的丫头小子们嫌她,都不肯靠前,只好每日里打骂麟哥儿出气,这会子见他回来,一口啐在脸上骂道:“那小王八叫你出去作甚,又不是放月钱果子,窜得倒比兔子还快!我使唤你出去买个瓜子点心,就推说身子懒怠,坏透了的小厮儿!”
  麟哥儿哼哼唧唧的说道:“哥哥唤我怎敢不去,如今咱们又比不得往日里了……”说着,闪过身去,让了仙姑两个进房。那陈姨娘正骂着,忽见房里进来两个人唬了一跳,定睛一瞧竟是三仙姑,惊得一蹿就从炕上跳下来,拉了仙姑道:“我的三奶奶,你如何到了这里,莫不是奴家阳寿尽了,派了你这老神仙来引渡引渡小妇人?”
  三仙姑见陈氏说话依旧是道三不着两的,忍不住气乐了,一面说道:“倒不是我老身特地来瞧太太,原是你女儿瞧您来了……”说着一闪身,让出身后的乔姐儿来,摘了兜帽,上前来盈盈下拜,见过庶母。
  陈姨娘见了乔姐儿,心里暗暗的吃了一惊,知道她与丈夫向来琴瑟和谐,如今几百里地前来,莫不是算出自家私下藏了什么乔家的东西,竟跑到此处前来追讨……嘴里打着马虎眼道:“哟,大姑娘,好久不见了,自从你恭喜,我小妇人也没去瞧瞧你,可是天地良心,当日从乔家门儿出来时,只有我和麟哥儿两口人空身儿回了原籍,再不曾拿了你家什么东西的!”
  乔姐儿见了这话头儿,只好说了唐家拿着婚书反来要人之事,一面请姨娘拿出当日退回来的金簪子,并与自己家去,做个人证。
  那陈姨娘听见碧霞奴家里遭了难,心中十分幸灾乐祸,面上却是乔模乔样大惊小怪的说道:“吓!十几年没音信了,怎的这样忽剌巴的来抢人,青天白日还有王法没有!……只是,时隔多年,那东西早就不知被小妇人丢到什么爪哇国里去了,况且常言道,穷不与富斗,民不与官争,我一个行院里的姐儿出身,原本怯官的,倒要往衙门口儿与县尉大老爷们对质,岂不是要了小妇人的亲命?我一条贱命不值什么,可怜麟哥儿尚未成人,怎好没了娘……”
  妆狐媚子挤出几滴答金豆子来,见乔姐儿待要再说,又抢先笑道:“况且当日姐儿的好妹夫已经将奴赶打出来,不叫守着老爷的牌位,如今我也不是乔家门儿的媳妇,这样事情却与我说不着了。天色也不早了,我也不虚留你们,到家里该问好的,替我问个好吧。”
  碧霞奴来到元礼寻亲之前,心中便知多少就是如今的排面儿,今儿见了果然不出自己所料,待要再说,那陈氏姨娘哼哼唧唧的只说头疼,一面喊叫起来,叫外头小龟奴送客,登时进来两三个大小伙子,就要赶人。
  三仙姑只怕乔姐儿年轻媳妇子,给人臊了皮去,赶忙领着出来,出了街门儿,拉了乔姐儿的手道:“好汉不吃眼前亏,这是那婆娘的地方,容不得咱们死皮赖脸的求,依着老身说,先回店房里去,歇一夜想想法子。”
  乔姐儿也不敢久留烟花之地,只好忍着泪珠儿与仙姑回了客栈里头,晚饭也不曾用,和衣抱膝,靠着熏笼整坐了一夜,只是流泪,想着早起再去,哪怕和盘托出全副家当来,定要买通这陈姨娘,打下这场官司,救出丈夫要紧。
  到了第二日,三仙姑早早起来,就瞧见乔姐儿一双眼睛肿的烂桃儿一般,虽然梳洗打扮了,总是一副憔悴的模样。因上来劝她想开些,船到桥头自然直。乔姐儿打定了主意,那婆娘虽然深恨自家,如今到底落魄了,急着用的是真金白银,若是三郎陷在监里捞不出来,便是家有金山银山也没个用处,不如都拿出来以结其心。
  想了一回,心里倒不害怕了,对仙姑说了自家打算,请她帮衬着讨价还价,三仙姑见碧霞奴心思已定,劝也无用,况且心疼三郎这么个好孩子,也赞成乔姐儿坚贞性子,答应着帮她说合。