第65节
  何栖道:“大郎如何谢我?”
  沈拓笑道:“娘子欲待如何?”
  何栖明眸流转,狡黠一笑:“我先记下,留着他日再算。”
  隔日何栖带着阿娣采了南烛叶捣汁染浸了粳米,割了春韭,买了春芹、蒲瓜,又让阿娣在赶集农户那买了紫苏,从鱼船那买了鲫鱼河虾。
  施翎蹲在院子里杀鳝鱼,捡起一条摔死,钉在板上,从头至尾片下肉来,边杀边说:“嫂嫂也不置办些炖肉,爆腿,尽是野菜。唉,也只这道鳝鱼对我的脾胃。”
  沈家摆宴,不知怎么就走了消息。
  牛二郎君对牛二娘子说道:“明府待沈大郎实与别个不同,他走马上任,何时吃过别家的宴席,驳了这么多的脸面,却应了一个巡街的都头。”
  牛二娘子道:“我们如何与沈家相比,说句不好听的,我们是上竿子硬凑上去的,沈都头却是心腹。”
  牛二郎君咬牙道:“不如明日我们装着凑巧,不请自去,左右也没了脸皮?”
  牛二娘子看他,然后笑道:“夫君近日尽想着走小道,仔细撞了墙。依我说,实不必做这等投机取巧之事,落了下乘不说,没得还惹人厌。如那夏日蚊蚋,嗡嗡只在耳边叫唤,扰得人不得好睡,恨不得草药熏它,拿火烫它。”
  牛二郎君叹道:“他家一日好胜一日。”
  牛二娘子听他语气又羡又妒,难掩酸意,伸手推他一把,笑道:“郎君这是痴了?天下的银钱莫非只配你来赚?也不知何时生得心肠,倒见不得他人好来。”
  牛二郎君道:“娘子与沈家娘子亲密,一味帮着说话。”
  牛二娘子噗嗤笑起来:“这到底从何说起的昏话,我不帮着他们说话,他们便不得明府的照顾?既知无用,不如大方受了,如郎君这般小鸡肚肠,两眼通红,白与自己生气。”
  牛二郎君被讥讽得无地自容,索性丢开,缠了牛二娘子亲热,被翻红浪,温存缠绵,睡下后温香软玉在怀,仍旧有些意难平。
  .
  季长随虽嘴碎抱怨沈拓粗枝,颇有点轻视,对何栖却是另眼相看,道:“都头娘子是个妥贴的。”
  季蔚琇笑道:“不曾想你的眼中倒也能见人。”
  季长随红着脸道:“郎君莫要取笑,小人是哪里的人物,哪里敢看不见人。不过是代郎君委屈。”
  不曾想,沈家置的宴甚合季蔚琇的脾气。院中春浓,满目绿意,虽然果树瓜藤混杂,这边种了落苏,那边一畦青葱,另一侧又种花草,红白黄紫开了个遍。越是不经心,越显了不同的趣味来。
  当中摆了桌案,架了素纸三叠屏风,春虾、春鱼、春韭、春菜……乌精饭拌了芝麻胡桃,团成小小一团,包了霜糖,垫了紫苏。这桌小宴,颇有春意,酒也是自家酿的米酒。
  季蔚琇看得食指大动,坐了道:“都头娘子有心了,此宴不宜说事,我们吃酒看景,权当散心。”
  沈拓与施翎哪懂他的雅致,倒是何秀才心有戚戚,二人在那对饮说话,颇有乐趣。
  季蔚琇叹道:“若在竹间与何公对饮,实是一件乐事。”
  何秀才点头:“月下更佳。”
  沈拓还免强应对,只把施翎闷得连喝了半坛的酒,米酒又淡,又吃不醉,心里抱怨:再没吃过这般冷清的宴。
  第九十二章
  等季蔚琇尽兴, 沈拓这才说起船的事来。
  曹英和陈据二人自从去了宜州, 生人入生地, 甚个不懂。二人在码头连蹲了好几日, 看着江面过往船只直愣神。
  曹英指着一艘来船摇头:“不过千石,太小太小, 不大中用。”
  陈据指着另一艘大船,道:“只是万石, 也小也小, 不大合用。”
  一帮脚力正在那卸货,路过听他们二人胡扯瞎说, 心里直犯嘀咕:生得端正模样, 又穿得齐整,竟是两个憨傻。
  监工见了,怒喊:“做自个活计,做甚左右张望。”
  曹英看江面热闹, 叹气:“大郎信我, 托我看船,我却是两眼一抹黑。”
  陈据看来往帮闲船工,丧气:“大郎请我,托我相帮, 我却是不知从何下手。”
  曹英道:“街角纸马店倒是与我相宜。”
  陈据道:“城门古树下倒是该我坐躺。”
  曹英又道:“裁刀纸钱银帛。”
  陈据也道:“捧个破碗旧钵。”
  曹英叹气摇头:“清明已过, 纸烛生意冷清。”
  陈据长叹一声:“讨钱也要拜团头地蛇。”
  二人沉默片刻, 指着对方哈哈大笑,互揽了肩背在码头附近寻了家酒肆, 门店架了简陋竹楼,酒旗飘着小酒小菜。曹英与陈据也不入内,拣了外间靠草帘的座位,叫了几样下酒,要了一壶素酒。
  曹英夹了一筷子菜道:“弟妹用麻油拌得好落苏,回转家中不知还能不能吃到,唉,八成落苏已经落零了。”
  陈据则道:“我只怕落苏还满街,你我二人却灰溜溜回了桃溪。”
  曹英闻言,浑身一抖,忙道:“不好不好,宁可少口口福, 我实不愿回家做棺材。”他阿爹凶得狠,一无所得回转,怕要挨顿板子。
  陈拓道:“我也不愿再做闲汉,家中还有瞎眼老娘哩。”甜汤铺的生意也不知如何呢,大郎看顾应当无人敢上前欺讹。
  他二人边吃边说,最后决定兵分两路,一人去寻积年的船工探听各种船只装卸,另一人去码头船坊打探有无船队淘换转手旧的船只。这般厚着脸皮多方打听,这才得了一个消息,有批能装千石的旧船转卖,曹英又拿银钱请一个老舵手帮看。
  陈据精怪,特特另换了衣裳,连老舵手都另与新衣,又雇了一个壮汉充当打手,装扮得如离家闯荡的富户年轻郎君。
  他们这一着,倒让船户忌惮了几分,收起小瞧轻忽之意。
  老舵手岁老家中,得了这么一笔浮财,喜出望外。弓着腰爬上爬下查看船体,陈据看得心惊胆战,唯恐他一个脚滑,翻了跟斗下来摔得脑花儿开,他们船没买成,倒要吃上人命官司。
  老舵手看得尽心仔细,下来后对曹英陈据二人微点了头,
  船户欺他们年青,本想漫天要价,多讹些钱财,不曾想里面竟有内行之人,收了原先的心思,笑道:“郎君是个细致人,不好相欺。若不是主家编了海船纲队远航,弃下这批船只,哪里舍得转手卖掉。”
  曹英问:“船户要价几何?”
  船户道:“若是新船,四丈长一丈多宽的四橹船,少说也要五百两,旧船便要你三百五十两,郎君且看,这价可公道?”
  曹英看老舵手,老舵手扶着陈据的手,只做高深状,微合着双目,不说话。
  曹英便笑:“船户,莫不是欺我脸生?实话与船户说,你报了价,我还需与家中相商呢,家父严谨,若我办事不利还要得他一顿斥责。”
  船户拿不准他们这行人的深浅,暗看老舵手,确实是长年水上跟船之人,试探问道:“郎君家中也是做水运生意?”
  陈据故意不答,只对曹英道:“二郎不如罢手,家去念书,大郎君生气,郎主也无法。”
  船户看曹英,心道:你这模样倒不像个读书人。
  曹英两眼一翻,挥手斥道:“你休来啰嗦,他读得书做个芝麻官,我便能跟着念书考试?日日和尚念经,只念得脑仁儿疼,损了肝神,仙药也救不回来。谁教阿爹阿娘生得我是个粗胚。”
  陈据笑道:“大郎君也是操心二郎,前日接了信,只道不放心,要遣了身边的长随来。”
  曹英脸如菜色,抱胸立眉问那船户,粗声道:“船户,你那船究竟多少价?只报个实数与我,若是合心,我买去几艘再作计较。”
  船户与身边账房嘀咕几句,笑道:“买卖从来讲究个你来我往,郎君也许我个价钱,如何?”
  曹英嘴一张,道:“不如二百五十贯。”
  船户倒吸一口气,道:“郎君莫要说笑,便是还价也不是这般说法。”
  曹英笑道:“船户让我开口,自家倒先动气。”
  船户哭笑不得,想了想道:“郎君与我三百两,这船便是不修整也可下水,若要修整,你自寻船匠修补破损之处,再另刷桐油。”
  曹英转脸问老舵手:“阿公意下如何?”
  老舵手心头发慌,扶着陈据的手都微微发着抖,好在旁人只道他是垂老所至。他听曹英发问,不敢张嘴,只略一点头应付。越是如此,船户越当他高深,更不敢轻慢。
  船户还笑道:“老翁一看便是水上老客,船只价钱,定知我不曾欺瞒。”
  老舵手只笑不语。
  曹英与陈据心下激动,只端整面容,仔细露了马脚。陈据道:“郎君且送信与大郎君。”
  曹英连连点头:“对对对,让阿兄送银两来。”
  二人都是急性之人,连夜请人递消息与沈拓。
  .
  季蔚琇听了前后详情,连连发笑,道:“都头的表兄与香伙兄弟倒是有趣之人。”他想了想,道,“既如此,我让长随去一趟宜州,劳施都头相送。”
  施翎灌了一肚子的酒,坐得身上都发痒,只恨全身找不出一只虱子不能扪虱以对。正在那昏昏欲睡,听得季蔚琇出声,一个激灵笑道:“些许小事,我快马送了长随宜州,费不了多少时日。”
  季长随不喜施翎,知他身手了得,得他相送,心中真是既喜又忧,既喜路上安全无虞,又忧他一粗夫惹人生厌。
  施翎也不喜季长随,心道:我夜以继日,吃睡不歇将他送去。咧嘴一笑,说道:“长随放心,我们快去快回。”
  何栖送来枇杷酒,笑道:“应季时家中的枇杷结的好果子,被虫鸟吃了好些,余的送的送,吃的吃,余下一小篮剥皮浸了酒。荫在树下月余,开封后味虽淡,倒也勉强入口。”她边说边为几人斟酒。
  季蔚琇执盏尝了一口,笑道:“都头娘子雅趣。”
  施翎又嫌淡。
  沈拓却推给何栖:“娘子也吃一盏。”
  何栖也不作态接过饮尽,又道:“明府与夫君议事,本不应打扰出声,只是略有几句愚见,不知可否当讲?”
  季蔚琇道:“都头娘子只管说。”
  何栖笑道:“叔叔与长随去了宜州,若是买得船只,再重金雇请熟手船工。另托陈家哥哥在桃溪寻了可靠之人,送去船上学得他们手艺。正好通渠尚须时日,趁此学成练手,将来河通,便能上手走船。”
  她娓娓道来,不疾不徐,沈拓一瞬不瞬看她,倒似是自己得的主意一般,满心满意的喜悦,只觉得自己得了世间最好的女子。
  季长随腹诽:还道她是安分随时的,竟也是个不安生的。沈都头堂堂男儿,倒任由她一个妇人摆布。
  季蔚琇倒是赞她周到。
  施翎在旁边吃酒边看季长随目露轻鄙,心中生气:这厮日摆花架,只把别个当作脚底泥,我路上需想个法子捉弄他一番。
  却不知,不必他别想法子,一路上差点没送掉季长随半条命去。
  季长随侯府家生,虽说是奴仆,家中也支使着粗仆小丫头,垂髫之年便跟在季蔚琇身边随侍左右,何曾吃过苦头?生平挨打也不过因着季蔚琇任性吃了板子,打得皮开肉绽后仍旧好医好药养着,两手伸出来亦是细皮子嫩肉。
  施翎急慌的性子,骑马载他,一路快马加鞭,直把季长随当什么死物麻袋,也不肯歇脚,饿了在马背上吃些囊饼,渴了喝些生水,见树梢果子随手在衣襟上擦擦递给季长随。
  季长随叫苦连天,道:“施都头前面树荫歇歇脚,这般赶路,消受不住。”
  施翎不理他,道:“怎好误明府的事,我答应明府快去快回,耽误脚程,岂不是让明府误会我胡吹夸口?”
  季长随道:“我家郎君怎是这等计较之人。”
  施翎道:“凭明府是何人,我却不好失信, 说快便要快。”