第433章 樊城沦陷,襄阳投降
  襄阳与樊城,很近,近到隔着一条汉水,但却如牛郎与织女,彼此相望,你不能过来,我无法过去。
  比喻或许不恰当,但联系断绝是事实。元军控制汉水,有效的长期封锁,让李庭芝根本不知道樊城近况,每每看到樊城上竖着的宋旗,也就推测樊城到了何种地步,粮食够不够,军心是否安稳,任义老爷子是否还在世。
  元宋两军日复一日消耗,外界的支援不能抵达,襄樊宋军各自为战,只能坐吃山空,终到难以为继之时。李庭芝亲自坐镇的襄阳城,士卒口粮已经削减到无战事时一日两顿稀粥,这也只能够城中粮食供应十日。
  时间来到天狩二年的八月十五中秋节,元军在襄樊城下欢度佳节,大量烤制肉类,肉香四溢。宋军士卒吸收着肉食香气,忍着涎水继续稀粥渡过一天。三日后八月十八,元军大将周通率三大营马步军一万抵达汉水北岸樊城,并与周柘彦大军汇合。
  周通的一万人是女帝的先锋部队,汇合周柘彦军团后襄樊元军陆上兵马接近五万,有一定的兵力优势,周柘彦决定打破樊城。
  驻守北岸的老部下丁大维劝道:“将军三思,陛下御驾亲征尚未到来,将军若在陛下来之前打破樊城,恐陛下不悦啊。”
  周柘彦宽慰道:“陛下乃雄主,岂是凡夫俗子?只管战就是了,陛下不会不悦的,休得多言!”
  新到兵马修整两日,八月二十,周柘彦集中两万六千陆上兵马、配轻重火炮三十门,强攻樊城。又命水师主将张世杰领炮舰水上火力支援,攻打樊城水门,四面合围。
  樊城宋军竭力抵挡,元军厮杀一日夜未能克城,宋将刁祥更是组织敢死队,持宋军新近研发的金汁炮突袭元军将士,因金汁引发伤口溃烂而死的士卒有上百人,宋军敢死队几乎是和元军士卒同归于尽。
  八月二十一、二十二两日,元军开始和樊城宋军逐街争夺,但除小部分宋军外,大部分宋军没有誓不罢休的战斗意志,有赖宋政府的作为和元政府的宣传,基层士兵的心倒向大元,不愿为宋庭战斗批量投降。
  八月二十二下午,老将任义走上樊城南城墙,看向南岸襄阳城,面冲东南临安方向,横刀自刎。到此,元军攻克樊城,宋雄捷、靖国、安边三军1万8千人非死即降,全军覆没。
  次日,周柘彦把任义、习壶、刁祥三将尸首送还襄阳。
  樊城战斗时襄阳守军隔河观看,战斗停歇插上元旗,宋兵多有不信,宋将更不愿信,可任义三将尸首送到,宋军上下不得不信,被迫接受樊城失守事实,饿着肚子等待死亡到来。
  元军日常向襄阳城里喊话,除敬佩任义等人的宁死不屈外,更多的是拿岳飞、拿余阶、拿李全、拿刘整等等等等受害人做例子,明确告诉宋军为赵宋官家卖命的下场,瓦解宋军军心。
  八月二十五,中秋节十日后,粮食日渐减少,加之樊城新破,宋军军心大面积不稳,李庭芝弹压勉强稳定。
  八月二十七,襄阳马上断粮,周蕊徽的十万大军还在河南道境内向南行军,不过有的人快马加鞭,已经先周蕊徽一步到达襄阳。
  “来者何人!报上名来!”宋军士卒有气无力喝道。
  城下的板甲骑士神情复杂凝望城墙上竖立的宋字军旗,压下内心涌动心绪,晃了晃手上白旗。
  “老夫是使者,带着诚意与和平来,意在化干戈为玉帛。汝转告李祥辅,就说他的旧识,大元天子帐下参谋赵芝,特来一见!”
  赵芝乘竹篮拉上城头,宋将吴河、姜才各带亲兵城墙上迎候,赵芝一下地,两人便把赵芝左右夹走。
  赵芝面皮抽搐,苦笑道:“吴将军,咱们是有一面之缘的。”
  吴河冷哼不答话。
  把人押送进府衙,赵芝走进白虎堂,略一打量,堂内空荡荡,桌椅板凳一概不见,能有的除了墙壁地板外,就是窗户与房顶瓦片了,白虎堂中没有其他家具,连座的地方都没有。
  打量一圈,耳畔听到脚步声,寻声望去只见一位苍老的男人两手各拎条方凳,从后院进来。
  “坐吧,老夫这里没有茶,更没有水,恕待客不周。”
  “没有到再次见到赵兄,竟会是这种场面。”
  赵芝淡然说道:“汝州一战,某粮尽降元,这些年历任各地,为官一方,倒也清闲些……参谋的差遣,还是天子临时征调的。”
  言罢,赵芝顿了顿道:“祥辅,襄阳已成孤岛,樊城又失守,临安方面贾相公数度派遣援军,郢州谢弘败于龙尾洲,江万载江公五万大军牛心岭一战近乎全没,殿前都指挥使孙虎臣七万兵马惨败于灌子滩,退入荆门军现退守郢州……祥辅,大势已去,周元一统不可逆了,汝要看着士卒平白死去吗?”
  李庭芝问道:“赵兄~~看在咱们同袍之谊的份上,给俺个实在,城外元虏有多少?元虏可有援军?”
  赵芝犹豫,终还是道:“周柘彦麾下陆上马步军近五万,水师亦有一两万众。大元天子御驾亲征,统帅马步三军有足足十万人,此刻或出许州,到唐邓了吧…………”
  忽然,赵芝感觉袖口沉甸甸的。
  “周蕊徽亲自来了?!!”
  赵芝拿开袖子,肯定语气对暴起的李庭芝说道:“千真万确,绝无虚言,某来襄阳是陛下亲自下的令。”
  李庭芝感受到自己的脊梁骨被抽走了,无力靠在椅背,但忘了靠背椅子已经被他献祭出去了,险些摔倒。
  “话不多说,赵兄,某愿献城降元,但元军不得屠城、不得杀降、更不得害民!否则某宁死不降!”
  赵芝当场保证:“祥辅放心,元兵是好男儿,不是街上充军的泼皮混混、死牢里刺配的犯人。”
  李庭芝僵笑道:“但愿,但愿吧…………”
  天狩二年八月二十七,李庭芝出降,襄阳宋军解甲看押,元军控制襄阳,开设粥厂赈济襄阳百姓。
  闻李庭芝投降,王九茂、夏涛惊恐万状聚众不降,张柔子元将张弘范出马劝说,与二人折箭为誓,王夏乃降。
  九月初一,周蕊徽军至襄阳城。