百花宴上
  没几日就到了冬月十五。
  花房中热气融融,香风阵阵。静无脱下身上的石青缎面出风毛斗篷,露出绛红色绣宝相花的交领袄与鹅黄色的素面绸裙,头戴金累丝嵌宝凤簪,一身打扮庄重又不张扬。拜见了国公夫人,她便坐下与各家的夫人太太说话。
  宴席直接在花房里摆下,各色花卉为隔断,错落摆着桌案。静无与定安侯府二太太坐在一处,寒暄了几句后,便问道:“二婶,大……母亲她怎么没来?”
  怎么是二太太独自带着大房那几个姑娘?
  二太太打量了静无一眼,她脸色红润,脸庞仿佛比未嫁时还圆润了些,更显得娇艳妩媚,显然是在程府过得不错。见身旁的夫人也都在相互谈笑,便凑近了,低声回答:“你母亲她前些日子病了。”
  静无一愣,正要细问,二太太便对她使眼色。恰好此时有人来劝酒,静无笑着将一整杯兰芷酒灌下肚,一会儿功夫,脸颊就起了一片薄红。一位年轻夫人瞧见,打趣道:“等下喝醉了,万一叫你去作诗,可别丢了丑。”
  静无也跟着笑起来:“作诗画画儿的我又不擅长,才不往前凑。”
  原来梁国公府的“百花宴”一年便要办一次,已经延续了叁十余年。其中又有个名头:每年数九隆冬里总要冻死一些灾民,现任梁国公之母——老国公夫人不忍见此,便在京中贵妇间义捐筹款,久而久之,就有了这百花宴。
  大乾朝颇为推崇才女,而那些有几分才气的夫人、小姐又喜欢在百花宴上赋诗作画,时间久了,百花宴上的诗会也成了传统,梁国公府的百花宴也因此声名更高。
  众人说笑了一会儿,便有捧着菜肴的丫鬟鱼贯而入。
  席上的菜色十分雅致,有用芙蓉花与豆腐齐煮的雪霞羹,用染红了的藕块在鸡汤中煮成的石榴粉,还有拿香蕈与绿竹笋在好酒中煨成的酒煮玉蕈。静无吃了几口,便想念起了程府的饭食。
  等用完了酒筵,静无便跟着二太太在花房里散步。走到僻静处,二太太皱着眉小声说:“你母亲也是为你二妹的婚事发愁。先前与梁国公夫人透了口风,她却不应承。现在京中适龄的世家子难找,远嫁又舍不得,难道真要将敏仪留成老姑娘?”
  大太太觉得在梁国公夫人面前丢了脸面,可指不定庄敏仪的姻缘就应在这百花宴上面,因此才央了二太太带着几个姑娘前来。
  静无听了,宽慰道:“二婶转告母亲且放宽心,这事儿我也会放在心上,为妹妹留意着的。”
  没过多久,诗会就正式开始。下人已将宴席撤下,换成了小案。今年国公府的花匠培育出了一株洛阳锦,一枝花上竟同时开出紫红、粉白两色。国公夫人心中大悦,诗会便定了以牡丹为题。
  静无饶有趣味地看着几位小姐或在白绢上挥毫泼墨,或才写了几笔便蹙起眉。一炷香后,一色穿着藕荷色绫子袄的丫鬟将白绢收走,一条条挂在红木架子上,在花卉间一条宽阔小路旁摆了两排。
  这就到了评赏的时候了。
  静无也跟着众人一一看去,突然听到一个有些尖利的女声:“蓉儿一早听说表姐诗才很高,何不也作诗一首?”
  她起先没想到那女子口中的表姐是自己,见身边的人都转头看她,方才反应过来。只见她几尺远的地方有个圆脸少女,穿着一身华贵的妆花缎,一双上挑长眼正一瞬不瞬地盯着她。少女身旁则站着穿着素雅黄袄青裙的庄敏仪。
  静无这才记起,原来这少女乃是蓟州总兵之女刘蓉,庄敏仪舅父家的表妹。
  静无笑道:“我哪里有什么诗才,蓉表妹的才学才是名满京城。”
  哪知道刘蓉却不依不饶:“这为了灾民作诗筹款,可是大大的好事,表姐还非要藏私吗?”
  夫人太太们都在暗暗关注着这场好戏,庄敏仪更是一副似笑非笑的表情,静无心中气闷:说到底她和庄敏仪也都姓庄,非要做出这种事被人看热闹?她丢了脸,庄敏仪脸上就有光了?
  她本就喝了几杯酒,这会儿又受了气,怒火中烧之下反而笑了起来。
  “作诗我是不在行,可一手字还算拿得出手。”静无向坐在国公夫人身旁的美貌少女看去,“不知可否由我替郡主在万寿绸上题诗?”
  原来这百花诗会上有个彩头,魁首可以在御赐的万寿绸上提下所作诗句,再装裱好珍藏在国公府。万寿绸可是上贡之物,寸绸寸金,这自然算得上是无上殊荣。
  循亲王府的长宁郡主正坐在上首看戏,冷不防地被静无恭维为魁首,嫣然一笑:“有何不可?”
  众人哪能想到静无竟然如此大胆,此时所有人的视线都聚集在了她身上。
  紫毫宣笔蘸饱了墨,静无站在那面白绸屏风前,目不斜视,在旁人的屏息注视中运笔写下:“落尽残红始吐芳,佳名唤作百花王,竞夸天下无双艳,独立人间第一香”!
  宽敞的马车里,一向和善圆滑的二太太都不禁皱眉,看着坐在对面的庄敏仪:“敏仪,你这丫头,你到底为什么要做出这种事?”
  想起临别时静无连对她都冷淡不少,二太太头都要气疼了。她倒不是真的多么喜欢静无,只是谁让静无嫁了个好夫君?再看看满脸寒霜油盐不进的庄敏仪,她更觉得静无的性子讨喜了不知多少倍。
  庄敏仪闭着眼睛只当听不见,拳头紧紧攥着,指甲几乎刺进肉里。
  她心里的怒火可丝毫不比二太太少。
  原本她就知道自己的亲事多半艰难,可哪知道京中门当户对的人家里,一时间竟然一个适合的对象都难找!被梁国公夫人婉拒后,娘亲便向程府下了帖子。本想着请那姑子从中说和,说不定借着程家的关系还有斡旋的余地,再不济也能让她一起留意着。哪知道一连十日,那姑子称病不上门,反而将娘亲真气病了。
  那个姑子突然冒出来,抢走了自己的亲事不说,又这样对待她,凭什么还要她忍着让着!
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