第58节
  “奉天承运皇帝,制曰:方氏于国有功,兹赐方氏永、黎、栎三州贩盐之权,十世不夺,并赐玉牌为证。明光五年八月十七。”
  圣旨出乎意料的简短,圣意又不明,却无人敢出声。贩盐之权方氏之前就有一部分,但只是朝廷默认,今天过后,废爵而颜面扫地的方氏又将立于商市之顶,在漫长的十世中,难以再有其他人与之争锋——这是打了一巴掌,又给好处的戏码。
  今上的寿礼一份比一份惊心。
  方琼手指冰冷,握住今上递过来的墨玉牌。
  王放一顿,手从他的肩上滑过,终是没有落下。
  “方某代家父、方氏中人谢过陛下大恩。陛下宽仁,未深究方氏万死之罪,方氏惟有今后为陛下肝脑涂地,绝无二心!”
  这话一出,不少人唏嘘不已,眼红方家的遗憾方家没有倒的彻底,与侯府关系不错的长舒一口气。
  毕竟陛下还是念着与公子的交情。世事无常,陛下幼年和候府的关系那叫一个亲密无间……不提也罢。
  此时罗敷与曾高择了处僻静墙角,一左一右守在失魂落魄的舒桐身边。舒桐初入药局时,罗敷就觉得他见识广阔,极会说话,认为是在府中待久了沾染商人习气,不料他真的是商人子弟。方氏做下害宋家家破人亡的事,总归积了点德,没有让其血脉断绝。
  舒桐冷笑道:“我那三叔可谓恨太.祖父入骨,先是费尽心机自请跟去西域,又是不顾国家大义令两国反目,侯爷能保他,当真是视我宋氏如眼中钉。”
  曾高想要劝他又无从开口,罗敷见状温言道:“侯爷对你家里心中一直有愧,栽培器重你,对你不能说不好。”
  舒桐道:“我那时已经十五岁了,现在不会比少时更加不晓事。我自小喜欢医术,家里不许,侯爷收留我后让我跟着府内医官学医,时常还能受到太医院御医的指点。不管他如何打算,我孑然一身,确实受惠良多。”
  他望着曾高,眸光清润:“宋庭芝设计让先帝把他召入宫中问询,先帝认定是宋家与陆将军伙同谋逆。侯爷上表宋庭芝揭露有功,他免于一死,但宋府被内卫烧的干干净净,甚至排查路人,避免有漏网之鱼。宋氏受家内小人所害多于方氏的利用,我虽然不能待侯爷如陈伯伯待他那样,却也能保持一颗平常心。我……”
  曾高轻声道:“所以你准备趁方氏扶持药局,离开府中自立家门,重振宋氏?”
  罗敷简直无语了,盯着脚尖喃喃道:“你应该说我跟你一起去不要担心之类的啊……”
  舒桐又是无奈一叹,“你说的差不多了,我只是不想再靠方氏。公子知道我的意思,所以才让我与你一同去药局的。重振是不可能的事,不过我凭自己的实力挣一分家业,还是颇有余力。”他自幼耳濡目染经商之道,所学医术又多于一般的医师,着实不用担心生计。
  曾高听得连连点头,灵秀的瓜子脸上满是认真之色。
  舒桐也不计较,他向来很有耐心。
  罗敷看着圆圆的月亮,大有人世无常、鲜克有终之感。她记得万富当初和她介绍南齐风土人情,直说国朝陛下连赐下的毒酒白绫都是从方氏低价进购的,所以百姓自古单纯,愚民策略从来可行。
  她忽地想到一事,问道:“宋府既留有后人,那么被抄的镇国将军府和吏部尚书府呢?譬如那个和亲西凉的黎国公主?”幼时母亲和外祖失散,玉霄山又消息闭塞,她对母系亲族一无所知。
  曾高道:“陆大将军自刭后,她自缢被救下,此后入了青台山的道观,就此不问世事。”
  “那就是还在人世?”
  曾高摇摇头,道:“家里失势,又非血脉相连的宗室,说不定早就没了。”
  罗敷刚刚跳起来的心又跌了回去。
  她理了理头发,垂首轻轻道:“真是可怜。”
  夜间凉意渗人肌骨,幽幽的灯盏映着宾客们神情各异的脸,院中氛围越加森然。
  屋前,方琼起身侍立于老侯爷椅旁,挥袖令等候的陈潜上来诊脉。众人都道今上这椅子搬的巧,若侯爷不是坐着,恐怕早就倒了。
  王放平静地笑道:“侯爷还有何请求,一并说出来,朕定会应允。”
  连削爵都一句话风轻云淡地允了,还有什么不能允的?
  方继出了一身冷汗,缓了一会儿,仍强撑精神道:
  “臣恳请陛下……”
  风乍起,棉絮般的云飘过月亮,天地暗下来的一瞬间,有轻微的呼吸出现在屋顶。
  方琼看了看浓密的云层,打断父亲的话,吩咐道:
  “来人,掌灯。”
  第57章 郊游
  角落里府中家丁听到命令,正要往灯架上添油,突然无声无息地软倒了下去。
  灯闪了闪,爆出一朵火花,照亮了那片角落。身材高大的家丁矗立墙根,面容木然。
  长长的粉墙前依次亮过灯,正要点到第四盏时,院中冷光一现!
  临东墙而坐的宾客席上汩汩流出殷红,一个商人慢慢从座位上瘫倒,眉心正插着一把银湛湛的锋利小刀。
  暗器频发,河鼓卫飞一般从四面跃出,只见漆黑的屋檐上人头攒动,几人如夜枭沿屋顶张臂滑行,闪电似的朝堂屋奔来!
  卞巨大声喝道:“护驾!”
  他指挥着内卫,从靴内抽出一把短刃飞身上前,只听今上厉声道:
  “护住侯爷!”
  他咬了咬牙,对方倾巢出动,看这架势约莫有几十个好手,而河鼓卫只有没佩刀的十个,虽是千里挑一的死士,却有寡不敌众之嫌。今夜宾客极多,家丁又不抵用,最好的选择便是保护今上。
  底下一片混乱,大喊大叫的宾客们你推我搡,方琼见没亮完的五盏灯齐齐一闪,心道不妙,果然片刻后几个人身子一摇,在人堆里由竖变横,引起纷乱尖叫。油灯里不知放了什么东西,点燃后的药效让靠墙的人立马倒了一片。
  混乱的人群不可控制,方琼用袖剑挡住暗器,高声道:
  “灭灯!”
  两个河鼓卫奔至墙边,剑刃短小,只能近身灯架,用掌风一盏盏扫过去。
  越来越多的刺客跳下屋顶,正房前兵器交接之声不绝于耳,卞巨带人把刺客阻在两丈开外,额上汗水不停掉落。很快,石阶就染上一大滩红色。
  王放眉眼凌厉,拔出插在一人颈上的软剑,顾不得腰后飞来的银箔刺入肌肤,快速道:
  “小心身后!”
  长久以来的默契让方琼反手刺出一剑,背后的刺客鲜血狂喷,他踩着刺客的背踏到台阶顶端,一叶银箔迎向王放右侧,他正要挥剑挡开,流血的左臂被人重重一拉,剑上力道顿时偏差,暗器转了个角度射入黑暗。
  “噗”的一响,极轻微,是兵器入肉的声音。
  然后他听见一声低低的呼唤:
  “小煕。”
  方琼蓦然回头。
  王放发丝衣襟沾了几滴血珠,却文丝不乱。他所立之地方圆三丈已无刺客,那些人如潮水般疾疾退去,远方一声唿哨,院子里顷刻间只剩下一地狼藉。
  刺客的目标只是端阳候。
  昏暗中,方琼在老侯爷的椅脚跪下。
  方继面上依旧从容淡静,仿佛锋利的银箔插入的不是他的身体,因中毒而凝固的黑色血液也不是他的。他少时习武,随着年纪见长,只有眼力从未改变,方才那尽力一拉,意料之中地调整了暗器射向。
  方琼的声线微微颤抖:“你让我不要添乱,我何曾有……”
  方继目中浅浅露出一丝笑意,虚弱地道:“你做的很好,家里本该有这一日,就像人总是要死的。”
  他的右手食指勉强地抬了抬,眼神固执地看着前方。
  王放伫立了许久,拂了衣袍半跪在方琼身边,与小时候一模一样。
  “伯伯。”
  时隔多年,耳边终于再次响起熟悉的称呼,方继一时眼角湿润,竟不知如何开口。
  他恍惚间想起先帝在时,孩子们都还很小,每年夏日,太后会带唯一的孙子在府中待上月余。那时候自己家的小儿子和小皇子天天同吃同住,夜里从房间里跑出来在花园里钻假山看星星,他轻易就发现了他们里衣上的泥渍,却从未拆穿。他送给小皇子玉佩,精巧的小算盘,教两个孩子看账目,姑母在亭子里坐着,含笑看着他们。
  大概都以为会一直这样下去。
  方继浑身剧痛,双腿沉重无力,连张开嘴唇都分外艰难。
  方琼感到自己的手冰冷至极,视线掠过凌乱的院子,下意识要叫医官。宾客们逃的逃倒的倒,替方继诊脉的陈潜挨了一刀昏死在地上,太医院的人不见踪影。幸存的人被河鼓卫聚在一起,空旷的席上只有萧萧的月光。
  他的声音卡在喉中,想要冷笑,却将手覆在眼上,遮住了即将滴落的泪水。
  方继咳出一口血,肺部压力减轻了些,道:
  “我早就存了这个心,不要怪陛下。”
  方琼不语,过了很久,才道:“十九郎,让你的人都走。”
  王放起身做了个手势,卞巨带着镇住场子的河鼓卫通通消失在院里,好像自始至终都没有在这里出现过。
  河鼓卫一走,老管事回忆起侯爷嘱咐,遣走魂飞魄散的宾客,驱散了惊恐未定的婢女家丁们。那边一散,就有三人慌慌张张地跑过来。
  “爹爹!”
  曾高扑在父亲身旁,眼泪哗地涌了出来,颤着手去掐他人中。舒桐迅速地撕下中衣为他止血,掏出随身带的金疮药洒了一遭,又把了把脉,道:
  “陈伯伯没有事,只是刀伤有些严重,这些天身子又太累,就晕过去了。”
  罗敷见这两人处理好陈潜,示意他们把人抬回良医所去,自己走上到椅前细细看了一阵,皱眉道:
  “侯爷需要尽快……”
  她说到一半即停下。单看这毒方继还有救,但其人明显毫无生还之意,她就是及时处理也没有用。方琼和王放都在原地一动不动,连个医生都不叫,天知道他们心里想的是什么!
  她退了一步,忽然发现院子里已空无一人。
  罗敷也欲离开,却硬生生被一双迷雾似的眼睛勾在那儿。
  王放的目光从她惊讶的面容上扫过,回首语气肃然:
  “伯伯还有什么要和我说的。”
  方继牵了牵嘴角,哑声道:“……是伯伯对不住你。宣泽他……”
  方琼攥住他干枯粗糙的手,“爹,别说了。”
  方继喘了几口气,道:“第一件事,求陛下,为宣泽赐婚……吏部肖侍郎家的,许翰林的孙女,还有……”他勉力挤出几个字,“陛下明白我的意思……第二件,保留方府故地,咳咳……”
  王放听着他断断续续的话语,接道:
  “侍郎和翰林家的小姐我会仔细挑选,端阳侯府不撤。方氏贩盐之权我决意多时,既非虚名,也不可收回。”
  方继僵硬的躯体在椅上一点点松开。
  王放抓住最后的机会,沉声道:“伯伯可否告诉我,为何当年要那样做?为区区一个宋家,当真值得与我结成宿怨么!”
  这句话太皇太后和他说过许多遍,如今换成他来告诫了。
  方继的白发染上露水,在夜风中轻轻飘着。
  方琼缓缓合上父亲的眼睛,庄重地伏下身去。
  “宣泽。”