第40节
  这句话重新带了试探的意思。
  其实营中不少人早就预料到危机将至,开会商议的时候,十九郎毛遂自荐,说要出去“想办法”。可问他要去哪儿,做什么,他却缄口不言,说什么“讲出来就不灵了”。
  谯平觉得这孩子也掀不起大浪花儿来,多半是雷声大雨点小的自逞能耐。嘱咐一句别惹事,就准了。
  而十九郎至今没回,说明大约没找出什么办法来。谯平知道不能指望他,于是果断开始行动,让全白水营开始备战。
  难道“主母”知晓十九郎在何处?
  罗敷对上谯平询问的目光,咽回到口的话,摇摇头,表明自己不知。
  忽然屏风外面有人声唤。谯平让进来。
  从人带进来一个虬髯大汉。风风火火的迈进来,扑面一阵风。
  罗敷长跪而起,“淳……淳于通?”
  淳于通朝她马马虎虎一躬身,‘见过夫人。”
  又对谯平粗声粗气地说:“我在邺南只剩五百人马。都带来了。路上碰见方家的信使,就顺带把信抢过来了,免得他们过来聒噪!”
  一卷小竹简丢在席子上。谯平拾起来,扫了一眼,然后十分平静地看了看罗敷。
  告诉她:“方家‘求亲’的队伍,约莫下午就到,一个时辰路程。主母既不愿屈就,平也无甚良策,已经做好与方家决裂的准备。我有个族叔,在丹扬做郡丞。我会派人护送你至彼,托管给他照顾。非我夸口,我这个姓氏还有点分量。你可以假充我的姊妹,路上不太会有人为难方继也不会。主母请尽快更衣吧。”
  第43章 玉碎
  让她……离开?
  罗敷不安。谯平此言不可谓不善。这是要将她名正言顺的转移出是非之地, 然而剩下的白水营人众呢?
  她袖口已经被捻得皱巴巴, 脱口道:“不、不合适……”
  谯平犀利看她,“难道你是想应许……”
  “没有!”
  罗敷斩钉截铁说出这两个字,扬了扬头。目光虽有慌乱, 没有害怕。
  她问:“就算我走了,你们怎么办?”
  谯平答得不假思索:“左右不会将主公的心血拱手让人。”
  淳于通在旁边气呼呼的“哼”了一声, 手下长刀往地上一点,表明坚决支持这个立场。
  罗敷心尖一颤, 想起女眷们奉命缝制的战旗, 终于面现惧色。
  罗敷被他铿锵的声音震得耳中响,不由自主跟着点点头。
  可难道白水营的命运,就止于这次“以死相抗”了吗?
  要是她在这当口坦白身份, 承认跟东海先生毫无瓜葛呢?
  能不能暂时让方琼不打白水营的念头?
  似乎不能。方琼今日虽是打着“联姻”的旗号来的。但就算没有她秦夫人,方氏要吞并白水营,也会找别的借口。
  而且那样会让自己处境更糟糕……
  罗敷没读过兵书权谋,奇怪的念头一个个从心底冒出来,不知哪些是锦囊妙计,哪些是作死绝招。
  她最后鼓起勇气,说: “不管发生什么,我……我就留在白水营。有没有什么我能帮上忙的事,我……都可以做……”
  她小家民女一个,大规矩不懂,只知道白吃白住了人家几个月,现在抹抹嘴巴就走,不是厚道行径。
  要是王放回来知道了,不定怎么埋汰她呢。
  淳于通说话耿直,才不管面前是不是弱女子,须发戟张的解释:“夫人莫怕!我们都商量过了。方氏父子喊着‘清君侧’, 其实进了洛阳, 还不是想自己当皇帝!咱们要是从了他们,那也就成了反贼, 万人唾骂不说, 死了也没了清白声名!要是他们失败我看那是迟早的事咱们白水营几千人得跟着陪葬!就算他们能一时风光,以后打起仗来,咱们白水营也是在前头铺路的尸骨!与其变成尸骨,当别人的垫脚石,不如痛痛快快地以死相抗!夫人, 你说是不是!”
  她坚定地一抿嘴,加一句:“再说,大敌当前,主母先跑了,大伙心里怎么想?”
  谯平抬眼,有些惊讶,似乎不相信她有如此胆识。
  但他随即礼貌一笑,忽然凑近,以淳于通听不到的音量,低低在罗敷耳边说了几句话。
  至少一万兵马,分为三路,合围了白水营。当中一路军马前面,一员意气风发的小将军纵骑而出。他头戴远游冠,身着锦边貂??,俨然诸侯世子的服饰。
  他远远看到白水营寨栅上旌旗林立,不由得哈哈大笑,朗声喊道:“喂,在下是来求亲的,你们就这么欢迎我?”
  这人正是冀州牧方继府上的三公子方琼。
  几个月前,他还只是个无甚实权的州牧公子。虽然纨绔,倒也不敢肆意妄为。田边遇到个采桑女,尽管心里喜欢得痒痒,但一听说她可能是某个大官士族的夫人,还是遵纪守法的认怂了,没敢用一点儿强。
  而现在,风水轮流转。他如今可是天之骄子,连人带马似乎都在闪金光。
  父亲方继雄心勃勃,打着“清君侧”的旗号起兵,打算进洛阳、图霸业。他自己呢,也再也不用戴上“忠君爱国”的面具。摇身一变,被封为车骑将军,奉命前来接管白水营。
  白水营地处冀州之南,横亘在邯郸和洛阳之间。虽然没什么武力上的优势,但方继进军洛阳之时,后方难免空虚。因此最好提前处理掉这个小小的武装力量,免成肘腋之患。
  再说,白水营与世无争,倒是经营有方,据说攒下了不少铁马粮布,可供大军所用。
  更何况,据他的手下韩虎透露的信息,白水营的主公那个姓王的已经失踪数年。只留下一个不务正业的不成器儿子,还有个年轻貌美的小娇妻,正是几个月前,自己在桑林中偶遇的那位小虎牙。
  方琼觉得这简直是天赐良机。
  他打算先礼后兵。如果白水营乖乖的把夫人送出来,说明他们怕了,正好可以顺理成章的收编;如果他们不识时务,非要以卵击石……
  那他身后这一万军马也不是来郊游赏秋的。
  “白水营是宁死也不会落在方氏手中的,主母若真有心相助,不妨给大家做个表率。这叫宁为玉碎,不为瓦全。既可以提振士气,也可以震慑方琼。让他无颜再加相逼。”
  罗敷木然当场,一下子连串的寒颤。是她理解的那个意思么……
  没等她冷汗滴下,余光瞥见谯平神色自若,带着一丝无奈的微笑。
  她长吁一口气。这是明知她做不到,婉转的一句“你没用”。
  她咬牙摇头,也低低回敬一句:“我觉得谯公子你‘宁为玉碎,不为瓦全’一下,更有效果。”
  本来白水营在田庄外围还安排了屯田壮丁,兼做防务之用,此时也已全部撤了回来人数太少,在方氏的力量对比下约等于无。不如集中力量,守护中央。
  罗敷跟大部分女眷一起躲在织坊里。跟寨门隔三四道厚墙,有些掩耳盗铃的安全感。
  舒桐额头冒汗,来来回回的奔走,给女眷们传达指令:“‘客人’已来了。他们先礼后兵,暂时还没妄动。谯公子请娘子们勿惊慌,一切照常,该怎么劳作就怎么劳作,莫要随意到外面走动。”
  虽然不让出去走,但看还是能看的。找几个梯子往墙上一搭,胆大的妇女们爬上去往外望。一看之下,都倒抽一口气。
  “乖乖,比去年的土匪还多!”
  西面和南面的地平线上,隐约可见人影如蚁,旗帜飘飘。北面树林里更是影影绰绰,不知藏了多少人马。
  不少年长的妇女都见过打仗的阵势,不约而同地对看一眼,脸上满是忧色。
  他看到一小队人迎接出来。当中的文弱书生想必是阆中谯平。不卑不亢的一抬眼,跟他打了个招呼。
  “方三公子远道而来,请先入席吃一杯水酒。”
  当世重礼法,迎接官员贵族都要有相应的排场,譬如锣响若干声,鼓鸣若干下,以示尊敬。
  可方琼的耳朵里,却连半声噪音也没听见,只有秋风在耳边呜呜的吹。
  明显不承认他这个“车骑将军”。
  方琼心中难免不快。但随即又想,何必跟一群小虾米计较。
  于是傲然点点头,下了马,缰绳交给身后从人。点了二十多个武士每个都有谯平两倍块头大跨步走进了栅栏门。
  曾高眼见一个比他高两倍的壮士趾高气扬的经过自己身边,不甘示弱地咳嗽一声,紧了紧身上那件多年旧皮袄。一股子臭气,成功地把那壮士熏了个皱鼻。
  曾高穿着这件破皮袄,大夏天也不脱,走到哪儿熏到哪儿,不少人对他早有意见,只是因着他对主公忠心可嘉,因此都不好意思说什么。
  一次罗敷在库房里发现半匹暗色绞经素罗衣料,长度不足以做一件成人袍服。她灵机一动,按照曾高的体型,巧手做了一件小号的,借着某次过节的名义,派人送了过去。
  主母亲手“赏赐”,曾高感激涕零,当即进屋去换。大伙捂着鼻子,眼巴巴的等在外头。
  不仅是为了保障自身安全,更是为了彰显力量,反客为主。
  甚至,方琼眼看白水营众人眼露戒备之色,还不以为然地悠闲一笑,带着三分恶意,笑道:“大家别怕啊,别怕,我这些军马都很听话,没我的号令,不会乱伤人的。”
  深秋的落叶早就被清扫至道路两边。方琼却脚步沓沓的,专门踢路边的黄叶,不一会儿,整条路就一片狼藉。
  除了谯平,白水营所有人都大为光火。
  谁知过不多久,曾高出来,新袍子穿在了里头,外面依然套着主公赠的那件破袄,以示绝不忘本。
  从此大伙对这人绝望,再也不提让他换衣服了。
  正好这次出来“迎接”方琼一行人。众人心照不宣,推举让这位“当代苏武”站最前头。
  方琼不由得加快了脚步,心想:白水营里怎么一群乞丐?
  进了宴厅,他带着纨绔子弟特有的评判眼光,看看屋里的各样装饰,敲敲几案的木质,拿起个花瓶看了看,又摸了摸屏风上绷的丝绸,鉴定了一下质量。
  最后从容落座,抿一口白水营自酿的酒没挑出什么毛病。
  宴厅外面很快聚起了人,性急的挥拳头踢脚,扬言要给这个不懂礼数的纨绔一个教训;谨慎的赶紧相劝,“他们外头有一万大军……”
  谯平体察着逐渐升温的怒气,在方琼的武士有所动作之前,叫了一声“大家肃静”。
  宴厅内外很快鸦雀无声。方琼有点惊讶。
  他觉得自己算是“御下有方”,可手下的狗腿子也没这么听话过。不禁又微有挫败。
  谯平不慌不忙道:“方公子今日所言,不外乎两件事:我们主母的归宿,以及白水营的归宿。这第一件事,我们主母身在内闱,但已阅了三公子的信件,托我回应,只要主公一日无音讯,她便一日为王家妇,不劳三公子代为担忧;这第二件事,白水营里都是闲散懒人,于方公大业无助,就算是跟着方公改旗易帜,也只是多了几千张白吃饭的嘴。还请三公子回禀令尊,我们会安安分分的在邯郸郊外种地,和以往一样,不会给冀州添乱。”
  这才捻着腰间玉带,开门见山地笑道:“大家别紧张嘛。我的信想必你们都已收到了。这个……以前曾听说东海先生隐居邯郸附近,我一直无缘拜会他老人家。现在他失踪在外,多年未归,这个……我是十分同情的……”
  方琼不是没读过书,但故意一开口就是大俗话,确保白水营里一条狗都听得懂他的意思。
  谯平微微举起一只手,制止了几声即将出口的破口大骂。
  “使君请继续。”
  方琼余光看看自己身后众武士,底气十足,笑着点点头,
  终于有几声愤怒的叫喊抑制不住。颜美手按杀猪刀,冷冷道:“我们主公不是你瞎咒得的!就算主公有什么变故,夫人也不会跟了你去!”
  一干粗人齐声附和:“就是!秦夫人跟我们亲着呢!”
  还有些克制的:“方公子,咱们成不了一家人!咱们井水不犯河水,老死不相往来,成不成?今儿请你一顿饭,你别得寸进尺!”
  一番话说得可谓十分客气,谦逊得恰到好处而不卑微只是看在外头一万大军的面子上。