第58节
  顾行简看着他,扯了扯嘴角:“你是审计院出来的,不会不知道我的意思。便钱务表面上看起来账目很乱,但大桩的钱进出,特别是涉及到官员的,都有一笔暗账。你把它交给我,我会想办法救你。”
  魏瞻双手抓着大腿两侧的官袍,手心全是汗水。那些账簿是多少人的身家性命,如果交出去了,他还有活路吗?他深呼吸了几口气,不知道要说什么,嘴唇颤抖着。
  顾行简冷声道:“你辖下的便钱务牵涉到扬州的贪墨案,到时候你这昌化县令脱不了干系,等你入了刑部大牢,那些人便会放过你吗?今日你将它交给我,我可保你一命。并且让你家小都到金国去,重新开始。”
  扬州的贪墨案办到什么程度,魏瞻是不知道的。大凡是巨案,通常都是对地方官员保密的。手眼通天之人能从进奏院那里弄到关系,知道一些细枝末节,魏瞻没想到此案将便钱务都牵扯进去,心中往下一沉,哆嗦着说道:“相爷真的能保我一家性命?”
  崇明皱眉道:“你在质疑相爷?”
  魏瞻想了想,似下定了决心,走到屋中的多宝阁前,旋转了下花瓶,一面墙便开缝了。顾行简早就知道这便钱务内暗藏玄机,不动声色地坐着,等魏瞻进去抱了一个木盒子出来,交给他。
  十二月的天,魏瞻整张脸都汗涔涔的,小心翼翼地说道:“相爷,都在这里了。”
  顾行简将盖子掀开,扫了一眼,又合上,淡淡地说道:“你回去收拾东西吧,自有人跟你们接应。接下来,你知道该怎么做。”
  “是。”魏瞻低着头,浑身抖如筛糠。
  顾行简对崇明点了下头,崇明拿了块黑布过来,将木箱子盖上,抱在怀里,两个人便从内堂出去了。
  顾行简负手走出便钱务,对左右卫从说道:“盯着那些账房,直到把账目理清楚为止。”
  “得令!”
  顾行简上了马车,微微伸手挑开车窗上的帘子。夜色深沉,只有街边卖吃食的摊子生意正好。两个穿玄衣的人站在昏暗的巷子里,转身离去。他放下帘子,轻拍了拍那木箱子,吩咐马车往前走。
  他在去往驿站的途中,看到街边有几个护院模样的男人在拉扯一个小姑娘。那姑娘衣裳都被扯破了,大声呼喊救命,可往来的行人都低着头,不敢出手。
  他让崇明过去看看,崇明三两下将那些护院打跑,拎了那瘦小的姑娘回来。顾行简透过车窗往外看了一眼,发现“姑娘”的喉咙上有个微小的喉结,应该是个少年,只是打扮成姑娘的模样。看上去不过十四五岁,很是漂亮。
  顾行简皱眉问道:“你为何这种打扮?”
  那少年有些畏惧他,低声道:“我,我被姐姐姐夫卖到伺候男人的地方,我不想……逃出来的。刚才那些人就是要抓我回去的。”
  顾行简放下帘子:“崇明,将他送回家里去。”
  “大人,我不能回去!姐姐和姐夫还是会把我送到那地方去的。我不想一辈子呆在那种地方伺候男人。他们若把我抓回去,肯定要打死我的。我已经好几天没吃东西了。”少年跪在地上,伸出满是伤痕的手臂,大声说道,“大人,求求您救救我吧。”
  天寒地冻,他的衣裳都破了,整个人一直打着哆嗦。他的眉眼狭长,挺翘鼻尖,樱桃小口,男生女相。崇明小声道:“爷,不然先带着他吧?将他一个人丢在这里,恐怕也是凶多吉少。”
  顾行简在马车里没说话。崇明叹了口气,跳上马车,驾马离去。可走了一段路,他回头,看到那少年还脚步蹒跚地跟在马车后面,终于脱力,栽倒在了地上。
  ……
  少年睁开眼睛的时候,天已经亮了。他发现自己躺在床上,救了他的大人坐在屋里,那个顶好看的小哥哥坐在床边。
  崇明拿了汤药喂他,还告诉他有些烫。他的眼泪一下子就涌出来了。
  之前他伺候过的大人,一看见他都是双目放光,有的还喜欢将他双手捆缚起来弄。他天生长得娇小,叫声又跟女孩儿似的,好像更刺激了那些人的兽欲。
  刚开始不习惯,每次完了都哭,后来也不觉得什么了。可这次居然有人要买下他,将他送到都城里去,给某位高官豢养。他听说了很多小兄弟死在官员内宅的事情,所以他不想去,拼命地想跑出来。
  崇明给他喂完了药,问道:“你叫什么名字?”
  “我叫陈江流。”他小声道。
  崇明模糊地记得自己有个小弟弟。可惜除了零星的片段,什么线索都没有。所以看到陈江流,他便动了恻隐之心。自己命好遇到了相爷,也不知道小弟弟如何了。是不是如同这个孩子一样,在人世间飘零受苦。
  顾行简看了他们一眼,起身走出去。崇明壮着胆子跟出去,对顾行简说道:“相爷,能不能把他带回都城?我想照顾他。”
  顾行简道:“你可知他是何来历?相府不能留来历不明的人。”
  崇明垂着头不说话。这么多年,他很少开口问顾行简要什么,他也知道自己这么做不太妥当。可就是觉得那么柔弱的男孩子,又有那样的遭遇,实在太可怜了。
  顾行简道:“罢了,带回都城交给二爷安置吧。”
  “谢谢您!”崇明高兴地说道。
  顾行简径自负手往前走了两步,叫卫从去传昌化当地的官员。他既然人都来了,戏得做足。昌化县因这座便钱务,金玉其外败絮其中,吏治十分灰暗。
  这时候,一个人跑过来,在他耳边说了几句。
  今日莫凌薇在宫中办梅花宴?
  他皱了皱眉。自从知道陆彦远上过夏初岚的马车之后,他就安排了暗卫在她身边。一半是保护,一半是监视。他在家里没有问她,是因为没有任何证据,说了她也可以否认。
  他们之间,还没有建立起牢固不破的信任。他喜欢她的聪明,她的性情,她的美貌气质,还有她的懂事明礼。但他不喜欢她跟旧爱有所牵扯。他惯常习惯对事物有绝对的控制欲,不喜欢身边的人或事脱离掌控。
  那人回答道:“是,前几日莫贵妃身体不适,皇上很紧张,以为她又有喜了。但翰林医官查过之后,只说贵妃娘娘是心情郁结所致。所以皇上便让她办这场梅花宴,说禁中很久没有热闹过了。”
  是故意趁他不在的时候?
  就算他现在马不停蹄地赶回去,也要晚上才能到都城了。
  ***
  夏初岚早早到了和宁门外,怕晚些时候御街拥堵。忠义伯夫人比她到得还要早,看到夏初岚穿了散花的大袖衫和水红色的小团花襦裙,手臂上挽着披帛,犹如壁画上走下来的仙女儿。
  她梳了高髻,为显得隆重,还插着赤金的步摇,比实际年龄看上去要年长些。
  忠义伯夫人满意地点了点头,挽着夏初岚的手臂说道:“一会儿进去,夫人不用紧张,跟着我就好了。”
  “多谢夫人。我三婶和五妹住在城外,恐怕还要些时辰,我们等一等她们吧?”
  忠义伯夫人笑道:“好说好说。天寒地冻的,去我的马车上等吧。我为了解闷,带了几本新出的话本,挺好看的。”
  夏初岚上了忠义伯夫人的马车,看到那些话本都是描写男女情爱的故事,用词也挺露骨大胆的。若是以前她看到这些肯定要丢到一边,现在倒是觉得也能入眼了。等了些时候,外面渐渐热闹起来,都是相熟的贵妇人之间寒暄的声音。
  有人到了马车旁边问道:“这不是忠义伯夫人的马车吗?”
  忠义伯夫人听出是平日交好的姐妹,便带着夏初岚下了马车,说道:“你们怎么才来?我们早就到了。”
  夏初岚站在后面,听忠义伯夫人向那些贵妇人介绍自己。那些人的目光落在她身上,带着几分探究和惊艳。
  等到寒暄完了,忠义伯夫人又带着夏初岚去结识另一拨人,刚刚的那些妇人就小声议论道:“这位相爷的妻子好年轻呢?看起来不过十几岁,年轻貌美。往我们这些人里头一站,风头都被她抢去了。”
  “也不知道一个商户女,到底哪里入了相爷的眼。改天相爷若给她请了诰命夫人的身份,我们都得向她行礼呢。”
  “我看未必。官人说,相爷其实是好男风的,娶这个夫人不过是为了掩人耳目。他有个顶宠爱的小倌养在府里呢。”
  女人凑在一起就喜欢议论别人,喋喋不休。
  等忠义伯夫人带着夏初岚认了一圈人,柳氏和夏静月总算到了。她们昨日逛到很晚才买到得体的成衣,夏静月跟在柳氏的后面,样子十分拘谨,看到夏初岚才好些了。
  “三姐姐,我真的好紧张。你一点都不紧张吗?”夏静月在夏初岚身旁说道。夏初岚看到她的手指都在发抖,忍不住笑了下:“我早上起来都没喝水,你说我紧张不紧张?”
  夏静月抬手掩着嘴笑:“我也没喝。”
  一行人过了和宁门,跟着领路的女官往禁中走。宫苑的建筑多是以红色为主,廊桥纵横交错,楼阁高低有致,小西湖风景宜人。今次在梅堂赏花设宴,梅堂在小西湖边上,屋顶是中高两边低的单檐歇山顶,分前后殿,殿前有蹲兽,四面挂着锦帘,绣着金丝的花纹。
  宫中忙碌了两日,将梅堂内外装点得花团锦簇,还搬了很多名品摆在三层的青石台上,挂上象牌,供人赏玩。
  几位娘娘都还没到,众人便分散开来赏花。
  夏静月俯身看那些见都没见过的名花,名字都起得很有诗意。这时,有人在旁边说道:“妹妹,你们也来了?”
  第八十七章
  夏初岚转头看去, 莫秀庭和英国公夫人许氏站在一旁。许氏神情复杂,莫秀庭过来执了她的手, 亲热地说道:“好久没看见妹妹, 真是越发出众,站在人堆里也是一眼就能看出来。”
  夏初岚轻轻挣开手, 笑道:“世子夫人还是不要叫我妹妹吧。你我并没那么深的交情。”
  莫秀庭也不以为意, 继续说道:“妹妹成亲怎么不通知我一声?我好备了薄礼前去相贺。不管怎么说,我们也是相识一场, 千万别跟我见外。”
  她说话的声音不小,引得周围的贵妇人们纷纷侧目。
  她们看好戏一样围了过来, 三言两语地在旁边议论。
  “这不是英国公世子的夫人吗?听说相爷的夫人以前跟英国公世子好过, 是不是真的?”
  “当然是真的。英国公世子打战回来那日就进宫向皇上求请了, 要她做侧夫人,可皇上早就把她许给相爷了。”
  “啧啧,两男争一女, 这不是话本里才有的事情?你说她到底是喜欢英国公世子还是喜欢相爷。”
  “谁知道呢?去英国公府做侧夫人,可没有嫁给老男人做正妻风光。”
  左右都低笑起来。人太多, 分不清说话的到底是谁,但议论声不堪入耳。若是常人听到这些议论肯定要羞愧地离去了。
  女人的名声在时下还是很重要的。
  柳氏和忠义伯夫人上前来,要带夏初岚走开。夏初岚也不想跟莫秀庭多做纠缠, 正待转身,又听莫秀庭说道:“妹妹以后若过得不顺心,随时告诉我们,我跟母亲都愿意重新接纳你。”
  周围的人一副看好戏的模样。柳氏欲开口, 夏初岚拉了拉她的手,径自走到英国公夫人面前,笑道:“夫人如此宽宏大量,晚辈也十分感动。只是晚辈过得很好,倒有些担心英国公府。世子是嫡长子吧?您肯定期待着他能早些开枝散叶,这样英国公府也就后继有人了。”
  许氏脸色发白,莫秀庭的笑容一下子僵住。
  那些议论声立刻就变成她生不出孩子这件事了。时下孝义大过天,不孝有三,无后为大。何况陆彦远是英国公府的嫡长子,以后要继承爵位的。他已经二十几岁,却还无一子,英国公夫妇不可能不着急。
  夏初岚扯了扯嘴角,翩然转身,与柳氏她们一起走开了。
  莫秀庭只觉得周围的人指指点点,脸上火辣辣的,对许氏说:“母亲,我去贵妃娘娘那里看看她。”说完低头走进人群里,逃也似地离开了。
  ……
  吴皇后正跟萧碧灵走在长廊上,往梅堂徐徐行去,身后跟着两列宫女和内侍,捧着各色精致的器皿。萧碧灵挽着吴皇后的手臂,撒娇道:“姨母,您跟父亲母亲说一说,让我早点嫁人不行吗?”
  吴皇后掩嘴笑道:“你这丫头不知羞,哪有姑娘家这么着急嫁人的?你才十五岁,不着急。”
  “凤哥哥已经不小了,我早点嫁给他,好给他生儿育女呀。”萧碧灵嘟着嘴说道。以前婚事没定下来的时候倒也不着急,现在父母都点头了,哥哥非要把婚期定在后年。后年还要等很久呢。
  女官在旁边说:“令公必定是舍不得县主。县主嫁人之后,娘娘再要见您也不容易了。县主可得经常进宫陪陪娘娘。”
  “我会的。姨母这么疼灵儿,灵儿也舍不得您呢。”萧碧灵露出小女儿的娇态,吴皇后捏了捏她的脸,两人有说有笑的。
  她们走到半路上,有一个宫女跑过来,将梅堂发生的事情告诉吴皇后。吴皇后“哦”了一声,淡淡笑道:“难得也有世子夫人吃亏的时候。这个夏氏倒是个妙人,能让相爷跟世子相争,恐怕也不是寻常女子。”
  “何止啊。在绍兴的时候,她还差点跟凤哥哥成了一对呢。要不是我收到消息直接去堵……”萧碧灵嘴快,话未说完,连忙伸手捂住嘴。
  吴皇后却听得清清楚楚,心里对夏初岚越发好奇。凤子鸣也是当世不可多得的才子,这一个两个都栽在她的身上,不知是否比当年的莫贵妃风头更胜。
  她们到了梅堂,内侍上前唱礼,所有人都过来恭敬地行礼。吴皇后穿着翟服,戴着凤冠,坐在殿中,仪态端庄,雍容华贵。她发现自己是最早到的,张贤妃和莫贵妃都没有到,抬手道:“都免礼吧。”
  众人都低头站着,吴皇后问道:“哪一位是相爷的夫人?上前来给本宫瞧瞧。”
  夏初岚本来站在人群的最后,闻言一怔,连忙上前几步:“皇后娘娘,臣妇在此。”
  “抬起头来。”吴皇后和颜悦色地说道。
  夏初岚微微抬起头,目光还是垂视地面。吴皇后在见到她的那一刻,露出震惊的表情,这不是……倩娘?她闭了下眼睛,身子微微前倾,想将夏初岚看仔细。不,不是倩娘,倩娘若在世,也不可能如此年轻了。只是眉宇之间,还有气质都太像了……
  所有人都不敢直视皇后的凤容,自然没有察觉皇后的失态。吴皇后平复了下心绪,不动声色地问道:“听说你是绍兴人?”
  “回皇后的话,臣妇是泉州人。三年前才搬到绍兴的。”